「本当は聖剣を見つけて帰りたかったんですけども……途中で焔災龍に襲われてしまいましてね。でも、そのおかげでリョウマ様と出会えて良かったと思います♪」

セレスがふわりと笑う。

その笑顔は、柔らかくて、眩しくて、どこか無防備だった。

思わず見惚れそうになるのを、俺はごく自然な仕草でそらす。

「それは……まあ、よかったよ。生きてなきゃ話もできないしな」

窓の外に目を向けながら、俺は魔力を目に宿らせる。

離れていく死の森の奥——その中心部に、剣の魔力反応がある。

（……あれが“聖剣”ってやつか）

あっさりと場所が特定できた。正直、この程度の探索なら造作もない。

「森の中心だな。たぶん、聖剣（リヴァイス）ってやつは、あそこにある」

「えっ！？ 本当ですか！？」

セレスが勢いよく身を乗り出してきて、ぐっと俺との距離が縮まる。

その顔が近くて、そして……やっぱり、可愛い。

（ちょっと近い……っ）

こんな美少女に顔を寄せられて、何も感じないほど俺も鈍感じゃない。

何より、いい匂いが……。

「あー……少し、待っててくれ。取りに行ってくる」

俺は気配を断ち、空間魔法で即座に転移した。

森の中心には、苔むした岩に深く突き刺さる一本の剣があった。

装飾は少ないが、その刃に触れた瞬間、明らかに他とは違う“格”が伝わってくる。

聖剣（リヴァイス）。かつて魔族の王すら斬ったという伝説の剣——間違いない。

＊　＊　＊

「ほら、これがその聖剣とやらだよ」

馬車に戻った俺は、セレスの前にその剣を差し出した。

セレスは目を丸くして、それをそっと両手で受け取る。

「これは……本当に……聖剣（リヴァイス）じゃないですか！？」

驚きと感動が混じったような声。その目が輝いていた。

「もう……リョウマ様が何かするたびに、驚かされてばかりです」

セレスがこちらを見つめ、ほんの少しだけ頬を赤らめた。

それに気づいた俺は、なんとなく視線を外す。

「いや、そんな大したことじゃないさ。あの森なら、探せばすぐだ」

「ふふ……やっぱりすごいです。あなたって、本当に何者なんですか？」

「さあな。ただの、通りすがりだよ」

　そう答えると、セレスはまたクスッと笑った。

　その横顔は楽しそうで——けれど、どこか名残惜しそうでもあった。

＊　＊　＊

　馬車は丘を越え、なだらかな道を進んでいく。

　窓の向こうに、白く輝く城壁が見え始めていた。高い塔がいくつもそびえ、空には魔導船が浮かんでいる。

「あれが王都アルフォードです」

セレスが静かに呟いた。

風が窓から吹き抜けて、セレスの銀髪がふわりと揺れる。

日差しに透けたその髪が、まるで光そのもののように見えた。

彼女は、少し目を細めて俺を見る。

「不思議ですね。あんな状況で出会って……こうして今、一緒に王都に向かっているなんて」

少し言い淀んだあと、そっと続けた。

「きっと、リョウマ様と出会ったのはは……偶然じゃない気がします」

　俺はその言葉に、何も答えなかった。

　でも、彼女の言う通り——それがただの偶然じゃないってことは、俺自身が一番わかっている。

ただ、今はまだ語るときじゃない。

（この先で、俺がやるべきことは……嫌でも見えてくるだろう）

そう思いながら、俺は遠くに見える王都の光景をじっと見つめていた。