振り返ると、森の入り口から騎士たちがこちらを見つめていた。

誰もが動けず、ただ黙っていた。俺の力に驚いたというより、何が起きたのか理解できていない、そんな顔だった。

しばらくして、その中の一人が震える声で叫ぶ。

「お、王女殿下……！」

その声に、皆の視線が一斉に馬車へと向いた。

立ち尽くしていた騎士たちが、はっとしたように我に返る。

きぃ、と馬車の扉が静かに開いた。

そこから現れたのは——まるで月の光が人の姿を取ったかのような少女だった。

銀色の髪を丁寧にハーフアップにまとめ、肩までの毛先が淡く揺れている。

その瞳は澄んだサファイアのように美しく、それでいてどこか憂いを帯びていた。

背は小柄で、155cmあるかないかというほど。だが、その佇まいには一切の弱さがなかった。

静かに一歩、馬車の階段を下りた彼女は、俺に視線を向けて……そして、微笑んだ。

「……皆さん、ご苦労さまでした。そして……あなたが、助けてくださったのですね？」

その声は、お淑やかで優しげだった。けれど、芯の強さを秘めた、透き通った響きだった。

俺は少しだけ頷いた。

「通りがかっただけだ。手を出すタイミングがあっただけさ。」

彼女はその答えに目を細め、小さく首を振った。

「通りすがりにしては……お強すぎますわ」

その言葉に、騎士たちが思わず吹き出しそうになりながらも、必死に表情を抑えているのがわかった。

俺は肩をすくめる。

確かに、“ただ通りすがり”って言うにはやりすぎかもしれない。

「……まあ。困ってる奴がいたら助ける。それだけだよ。」

王女は、すこしだけ頬を緩めて——そっと、俺に向かって頭を下げた。

「本当に、ありがとうございます。……あなたがいなければ、私たちはきっと……」

その言葉の先は続かなかったが、十分だった。

俺は軽く手を振って、言葉を遮る。

「もう終わったことだ。気にするな。怪我人は、無事か？」

「はい。多少の負傷者はおりますが、命に別状はありません。……あなたのおかげです」

その時だった。

俺が視線を向けると、彼女はわずかに顔をそらした。

けれど、その頬がほんの少しだけ紅くなっていたのを、俺は見逃さなかった。

（……気のせいか？）

まあ、深く考えることじゃない。

俺は手をかざし、静かに呟いた。

「《慈愛の光》」

淡く、温かい光が広がっていく。

癒しの魔力がゆっくりと騎士たちに降り注ぎ、その体を包み込んだ。

剥き出しの傷がふさがり、裂けた鎧の下で血が止まる。

腕を失った者の肌が再び繋がり、片目を失った者の視線が戻っていく。

まるで、神の奇跡でも見ているかのように——騎士たちは、ただ見つめていた。

「！？　これは……皆さんの傷が……全て……！」

「ここまでしてくれるとは、何から何まで本当にありがとうございます！」

何人もの騎士が頭を下げ、感謝を繰り返した。

そのとき。

ふと視線を向けると、王女がこちらを見ていた。

そのサファイアのような瞳が、少しだけ潤んでいた。

「……あなたは、本当に……人間、なのですか？」

小さく呟いたその声は、俺に届いた。

けれど俺は、あえて答えなかった。ただ、静かに微笑むだけだ。

（さて）

これで、当初の目的は果たした。

けれど、この王女には何かがある。

彼女の気配は、どこか“ただ者じゃない”。

銀の髪にサファイアの瞳。

優しさと覚悟、その両方をその身に宿すような佇まい。

この世界で、何が起きているのか。

なぜ俺が呼ばれたのか。

——そして、この王女は何を背負っているのか。

今はまだ、その答えはわからない。

けれど、俺の中に浮かんでいた疑問は、確信へと変わりつつあった。

（——この王女は、俺がここに来た意味と……きっと、関わってる）

もう一度彼女を見ると、彼女もまた視線を返してくる。

そのまなざしは、柔らかく、静かで——けれど、ほんのわずかに揺れていた。

その揺れが、心のどこかに触れた気がした。