もう一体の焰災龍アーガスが俺を見据えていた。

　先に倒したつがいの片割れとは違う。こいつは明らかに、怒っている。

　体躯は一回り以上大きく、全身から立ちのぼる炎が、周囲の空気を歪ませていた。

　ただ立っているだけで、あたり一帯が灼熱地獄に変わっていく。

　熱風が吹き荒れ、草木が爆ぜるように燃え上がった。

　俺の服の裾が風になびく。だけど、俺の心はまったく揺れてなかった。

「……ご機嫌ななめってやつか。まあ、気持ちはわからんでもないがな」

　俺に向けられるアーガスの殺意は明確だった。

　吼える声が空を割り、地面が震える。獣というより、まるで神の呪いそのものみたいな威圧感だ。

　だが俺は、その場から一歩も動かず、笑みすら浮かべていた。

「さて、今の俺で遊んでくれるなら、ちょうどいい」

　その瞬間、アーガスが動いた。

　地を蹴り、爆発的な速度で俺に突っ込んでくる。

　巨体とは思えないほどの加速。地面を抉り、炎の塊が直線で突撃してくる。

　——だが遅い。

「《紫雷の一刀》」

　雷撃が一閃。

　紫の光が一直線に走り、突進の真ん中をぶち抜いた。

　爆音とともにアーガスが弾き飛び、森の奥に激突。倒木が吹き飛び、炎が広がる。

「……おっと、これじゃまだ終わらないか」

　灰の向こうから、唸り声が響く。

　炎をまとった尾が地面を裂きながら飛んできた。俺はそれを紙一重で躱し、振り向きざまに切り上げる。

　再び斬撃。雷が爆ぜ、アーガスの腹部に閃光が走った。

「ぐああああああぁっ！！」

　怒りの咆哮。炎の波が四方に放たれる。

　地が焼かれ、木々が瞬時に燃え上がった。

　アーガスは傷つきながらも、むしろ狂暴さを増している。

　その眼には恐怖がない。ただ“俺を殺す”という意思だけが燃えていた。

「……いい目だ」

　俺は剣を持ち直す。雷の力が刃に集まり、ビリビリと空気を裂いていく。

　紫の閃光が、剣を中心に渦を巻いた。

「——でも、残念だな」

　アーガスが再び口を開いた。

　赤黒い光が喉元に溜まり、ブレスの発射を予感させる。

　炎の奔流が、すべてを焼き尽くすように放たれる——！

　……が。

「それじゃ、俺には届かない」

　笑いながら俺は一歩、前に踏み出す。

「《紫雷の一刀・滅》」

　——空間が弾けた。

　紫電が咆哮を裂き、逆流するようにブレスを切り裂いていく。

　閃光がアーガスの口内にまで侵入し、次の瞬間、その全身を雷が貫いた。

　ドンッ……！

　音が一瞬遅れて追いつき、衝撃波が周囲をなぎ払う。

　空が白く光り、地面が吹き飛ぶ。

　アーガスの巨体が、そのまま蒸発していった。

　咆哮も、爆音も、何もかも消えた。

　——ただ、紫の雷だけがそこにあった。

　そして、それすらも風に溶けるように静かに消えていく。

　しばらくして、俺は剣をゆっくりと鞘に納めた。

「終了。……ってとこかな」

　辺りは静まり返っていた。

　風が通り、燃え残った草木が揺れる音だけが、かすかに残っていた。

　振り返ると、森の外で騎士たちが見守っていた。

　誰一人として動けず、ただ俺の立つ場所を見ていた。

　その視線が痛いほどだった。

　でも俺は、いつも通り、涼しい顔をして立っていた。

（ふぅ……これで一区切り、か）

　あとは、あの馬車の中にいるであろう何者かと話さないとな。

　——それは、次の話だ。