「……ここは……？」

視界が徐々に晴れ、俺は辺りを見渡した。目の前に広がっていたのは、まるで幻想のような世界だった。

夜空には無数の星々が煌めき、光の粒が宙を漂っている。遠くには壮麗な宮殿がそびえ立ち、神々の威厳を物語っていた。

「ようこそ、龍馬様。」

柔らかな声が響く。振り向くと、一人の女性が静かに佇んでいた。

「私はこの世界の創造神、アルティマと申します。お会いできて光栄です。」

その声はどこか穏やかでありながらも、神としての威厳を感じさせるものだった。

俺は彼女を一目見て、ただの神ではないことを直感する。

「アルティマ……お前が、この世界の創造神か。」

「はい。そして龍馬様にお願いがあって、ここへお呼びしました。」

アルティマは静かに手を組み、真剣な眼差しで龍馬を見つめる。

「ユーティアの危機を救っていただけませんか？」

その一言に、俺の眉がわずかに動く。

「詳しく聞かせてもらおう。」

アルティマはゆっくりと語り始めた。

「ユーティアには元々、私と共に生まれた破壊神オーディゲルがいました。彼は力の均衡を司る存在として、創造と破壊のバランスを保っていました。しかし……ある時を境に、彼は破壊だけを求めるようになり、自らを魔神へと堕としました。」

「……なるほどな。」

「彼は魔族たちを従え、世界を破滅へと導こうとしています。我々も勇者や賢者を遣わせましたが、魔神の力が強すぎてどうにもならないのです。」

俺は腕を組み、少し考え込んだ。

「お前は創造神だろう？ なぜ直接どうにかしない？」

アルティマはわずかに俯いた。

「私も試みました。しかし……私はすでに力の大半を勇者たちに分け与えてしまいました。創造神として世界を維持することはできますが、直接戦うだけの力は残っていないのです。」

「なるほどな。」

納得はしたが、まだ腑に落ちないことがある。

「もう一つ聞きたいことがある。なぜ、お前たち高位の世界が俺の存在を知っている？」

アルティマは少し驚いたように目を見開き、すぐに微笑んだ。

「それは……龍馬様が使う《星銀魔法》にあります。」

「《星銀魔法》？」

「ええ。龍馬様が自身で編み出した固有魔法ですよね？」

俺は小さく頷いた。《星銀魔法》は俺が長年鍛え上げた最強の魔法体系だ。

「実は、その魔法……本来は高位世界の神々が使うような力なのです。」

「……何？」

「しかも、あなたの《星銀魔法》は、我々のものよりもはるかに洗練され、より深淵へと近づいている。正直に言いましょう——あなたの魔法を見た時、私は恐怖すら感じました。」

アルティマは真剣な表情で龍馬を見つめる。

「そして、もう一つ……」

「……？」

「龍馬様の魂は、どう見てもこの世界の存在ではありません。それどころか、より高位の世界に属するような感覚を覚えます。」

俺は言葉を失った。

（俺の魂が、高位の存在……？）

今まで深く考えたことはなかった。確かに、自分は神々の機能をすべて使いこなし、その真価を引き出していた。それは普通の存在では到底できることではない。

（そう言われてみると……確かに俺は、異質なのかもしれない。）

だが——

「……そんなことはどうでもいい。」

俺は肩をすくめ、アルティマを見た。

「俺が何者だろうと関係ない。俺は俺だ。それだけの話だろ？」

アルティマは一瞬驚いた後、微笑んだ。

「……ええ、確かに。」

「それに、お前たちは助けを求めている。ならば、俺のやることは一つ——」

俺は口角を上げた。

「ぶん殴ってやるだけさ。」

アルティマは目を伏せ、安堵したように頷く。

「ありがとうございます、龍馬様。」

その瞬間、アルティマの手のひらから光が放たれる。

「では、ユーティアへ——」

俺の視界が光に包まれ、次の瞬間——

＊＊＊

薄暗い森の中。

そこは、静寂と冷気が支配する不気味な場所だった。木々は黒くねじ曲がり、どこからか獣のうなり声が響いている。

「……ここが、ユーティアか。」

俺はゆっくりと息を吐き、辺りを見渡した。

「まずは情報を集めるか。」

彼の足が地を踏みしめ、異世界での戦いが始まる——。