十一年前、『風見幼稚園（かざみようちえん）』――

「わたし！　かずくんとけっこんする！」

　月岡星羅（つきおかせいら）、五歳。あいつは幼稚園の時、いつもそんな風なことを言ってたな。

「えっとぉ……なんで？」

　数原匠十（かずはらたくと）、こちらも五歳。自分で言うのもなんだが、結婚の『け』の字どころか、恋愛すらも知らない……いや、興味すらないと言った方が正しいか。まあ、そういう冷めたガキだったよ。この時から変わらずな。

「んーっとね。かずくんはね。い～っぱい、い～っぱい、やさしいところがあるから！　このまえもみちにさいてたおはな、みんながふまないようにまもってたでしょ？　それにひとりでといれにいけなかったこに、いっしょについていってあげてた！　あとねあとね……」

　そうやって身振り手振り、オレへの愛を語らう星羅に対し、

「ふ～ん……べつにふつうのことだとおもうけど」

　当のその男は積み木遊びに夢中という……

「かずくんはわたしのこと、すきぃー？」

　それでも覗き込むように体を傾ける星羅は、ひたむき以外の何物でもなかった。

「まあ……ぼーりんぐのぴんくらいには」

　そして、オレもひたむきではあったよ。できるだけ、興味を……『熱』を持とうと必死にね。

　でも、無理だった。そんな冷めた態度が続いたからかな。いつしかあいつとは……あまり話すことをしなくなった。

◆

　十一年後、『悠志高等学校（ゆうしこうとうがっこう）』――

　火口茜（ひぐちあかね）、水戸葵（みとあおい）を連れ、図書室へと向かう最中、オレはふと懐かしい過去を思い出していた。

　もしあいつを見つけることができたら、いつ振りの会話になるだろう？　確か小学二年とかそこら以来だから……九年くらいか？　参ったなぁ……なんて話しかけよう。

　と、あるかどうかも分からない再会に頭を悩ませていると……

「ねえ、アンタ……？　もう少し警戒とかそういうのしないわけ？　ただでさえ夜の学校なんて不気味なのに……」

　右斜め後方、火口がジト目で意見を物申してきた。

「いや……オレは幽霊とかその類いのオカルト、あんま信じてないから」

「さっきその最大の例を見たけど⁉　あれでもまだ信用しないわけ⁉」

「あれは『七不思議』だろ？　現実にあるんだから幽霊とは全く別物さ」

　実際、オレもその『力』を手にしたしな。

「随分とねじれた解釈の仕方ね……。アンタ、絶対変よ。ねえ、茜？」

「そうだね……。でも、正直驚いたよ。意外と話せるんだね？　数原くん。もう少し怖い人かと思ってた」

　話者は変わって左斜め後方、どこか興味ありげにこちらを覗き込む、水戸へと引き継がれる。

「話せはするさ。ただ、対応が冷めたもんで、大抵の人間はすぐ離れていく。だから……話さない」

「へえ～、ボクはそんな感じしないけどね？　星羅から聞いてたからかな？」

「……あいつはなんて？」

「『困ってる人がいたら絶対助ける優しい人』だって。『とんと喋らなくなってちょっと寂しい』とも言ってた。……喧嘩でもした？」

「してない。ただ、オレの性格が……クソッたれなだけさ」

　会話を切ろうとしたところで、ちょうどよく目的地である『図書室』に到着。三人はその扉前にて歩を止めた。

「おーい、星羅。いるかー？」

　が、オレは間髪入れず、中に入って久方ぶりの一声。「だから少しは警戒しなさいよ⁉」と、火口にツッコまれながらな。

　しかし、結果は……

「やっぱり、居ないみたいだね。まだ帰っても……」

　水戸の言う通り、室内を見渡せど人の気配どころか『七不思議』特有の空気もなし。無論、打つ手も……

　………………………………

　………………

　……

　いや、打つ手なら――まだある。

「あいつが消えたのは何時くらいの話だ？」

「は？　確か一時間前くらいだから、九時過ぎだったと思うけど……」

　『一』時間前か……なら、行ける！

　火口の回答を受け、オレは即座に『力』を行使。瞳は紫に染まり、階段が如き凹凸を生み出す。

　オレの能力は『数を変換する力』。範囲が零～十三であるなら、オレをそのまま一時間前に変換する……送ることも可能なはず。要は時間遡行ってやつだ。これができれば、ほぼ無敵と言っていいだろう。自然と『熱』が入る。

　……が、その瞳の色は……『熱』は、すぐに失われてしまった。

　変換できない……？　いや、足らないということか？　どうやら変換に必要な『数』が不足しているらしい。感覚で分かる。やはり時間を操るとなると、それだけ大きな力が必要ということか。

「何？　どうしたのよ？　急に黙って……？」

　訝しげに眉を寄せる火口に、オレは「別に……」と前置き。行き場のなくなった『熱』の残り火を、続く言葉に乗せる。

「とにかく消えちまった以上、警察に連絡するしかないだろうな」

「警察に……？　でも、それでなんとかなるとは……」

「だとしても今のオレたちよか可能性はあるだろう。警察も『七不思議狩り』を認知して、だいぶ経つしな。何かこういう時の為の策を講じてるかもしれん」

「それは……そうかもだけど……」

　とは言いつつも、こんな安い言葉じゃ、その曇りゆく面持ちは晴らせない。

　今、必要なのはそう――

「一応、考えはある。上手くいくかは……わからんけどな」

　『力』ある言葉、だ。