『七不思議』の一つ、『十三階段』を攻略し、晴れて『超常の者』となったオレ――数原匠十（かずはらたくと）。

　感覚的なものではなく、実感としてそいつはオレの中に存在する。不思議な感じだ……

『いやああああ――ッッッ‼』

　そんな得も言われぬ『力』をこの身に感じていた最中、ある女の悲鳴が耳に届く。

『誰か――ッッ‼　先生――ッッ‼　助けてぇ――ッッ‼』

　今度は別の女だ。二人いる。そして、聞いた声でもあった。もしかしてこれは……

　響く足音で走っているのは……いや、逃げているのは明白だった。というか、そんなのはこの悲鳴で言うまでもないこと。オレは身体を押し上げ、悲鳴のする方向、二階へと駆け上がっていった。

「はぁ……っ、はぁ……っ、……先生っ⁉」

「助けて……っ！　……って、あれ……？」

　足音からして向かうまでもないのは自明の理。ということで待機していると、曲がり角から二人の女子がこちらへ。やはり、水戸（みと）と火口（ひぐち）だったか。

　星羅（せいら）とよくつるんでるクール系女子とギャル系女子。それは片やパンツスタイル、片やミニスカスタイルという私服選びからでも、容易に見て取れた。

　普段は教室の女王（クイーン）たる二人だが、今は完全に泣き腫らしている。生と死の狭間に置かれた彼女らは、いつも以上に……美しい。

「先生じゃなくて悪かったな」

　しかし、いつまでも見惚れていては気味悪がられてしまう。オレはいつもと変わらぬ冷めた対応を以て、彼女らへの回答とする。

「君は確か……数原君、だったっけ……？　星羅の幼馴染の……？」

　これは驚いた。水戸はどうやらオレのことを知っていたらしい。……って、まあ同じクラスなんだから当たり前なのかもしれないけど、星羅から聞いたのかな？

「今はそんなことどうでもいいって……！　早く逃げるのよっ！　あいつが……あいつがもう……！」

　あいつ……？　そう言って振り返った火口に釣られ、廊下の最奥を見遣ると……

『アァ……ァ……アア……ァ……』

　二メートルオーバー、天井に頭がつく程の長身を持つ、人型の化物が曲がり角からゆらりと姿を現した。

「「――ッ⁉」」

　息を呑み、目を見開く火口と水戸。片や向こうは……そう。痩せ細った人間にも見えるが、もう骸骨状態と言った方が早いかもしれん。床まで伸びた白髪と手が特徴的で、あとは……足がない。代わりに黒い煙のようなものが身体を支えている。闇を従えているかのようだ。

「あれも『七不思議』の一つか？」

「ええ……。『誘（いざな）い老婆』よ。自分のテリトリーに誘い込んだ者を、『闇』へと引きずり込むっていう、ウチの学校でも一番ヤバい奴……」

　淡々と問うオレに対し、カタカタと震えながら、そう答える水戸。

「でも、誘いに乗りさえしなければ、本来出てこない奴なのよ……！　アタシたちはちゃんと手順を踏んで学校に入ったはずなのに、どうして……」

　誘いに乗りさえしなければ……？　もしかしてあのひとりでに開いた窓……この『誘（いざな）い老婆』ってやつの仕業だったのか？　だとしたら完全にオレの所為だな。オレが誘いに乗ったから、こいつが起動しちまった。こんなことなら鷹志（たかし）にちゃんと聞いときゃよかったな。

『アァ……アァ……ア……ァ……』

　『誘（いざな）い老婆』の声は大層な重低音。響く、この身のどこまでも。

　そして、ゆらり……ゆらりと近づく度、どこか息苦しさも感じる。奴の従える『闇』のせいか？　それとも……

「早く……っ！　早く、逃げな……きゃ……！」

「どこに逃げるっていうのよ……っ⁉　窓も、ドアも……全然、開かなかったじゃない……っ！」

　水戸と火口は声を潜めつつ、一歩……二歩と後退り。自然とオレの背に隠れる構図に。

　まあ、元を辿ればオレが蒔いた種。守る義務ってのも発生しないこともない、か。それに『力』を試すという意味でなら、このシチュエーションはちょうどいい。……やってやる。

「二人は一階に。あいつはオレが引きつける」

「は……？　ちょっ……何を言って……？」

「引きつけるって……？　どうするのよ、アンタ……？」

　言うや否や水戸も火口も、先程とは別ベクトルの驚きを見せる。こんな月夜だってのに、酷ぇ顔してらぁ。

「問題ない。考えがある。それとも……一緒にやるか？」

　そん時のオレは……どんな顔してたんだろうな。自分じゃ見えちゃいなかったが、火口曰く「なんで笑ってんのよ……？」らしい。だいぶ気味悪がられてしまった。

『アァ……！　アァ……ア……ァ……！』

　標的との距離、あと凡そ三メーター弱。迫る『闇』にもう言葉はいらない。

「……っ！　行くわよ！　葵（あおい）！」

「ちょ……っ！　待って……茜（あかね）っ！」

　恐怖は次第に火口を駆り立て、水戸の手を取ってはこの場から退避。有無を言わさず、階段を駆け下りていった。

　火口茜に水戸葵、か……。覚えておこう。もしかしたらここで死んでしまうかもしれないからな。あぁ、もちろん……

『アァァ……！　アァ……！　ア……ァア……ッ！』

　彼女たちがって意味だけどね。

　接敵。真ん前まで来られると、余計デカさを感じるな。息苦しさもハンパない。普通だったら余裕で殺されてるとこだろう。

　だが、それも――ここまで。

　オレは奴を視た。視ただけだった。その目で確とな。でも、それが重要だった。ゼロにする必要があったから。

『アァ……ア……？　アァ……ァ……』

　その結果、『誘（いざな）い老婆』は踵を返し、オレの前から去っていった。

　まるで興味を無くしたかのように。