ワンナイトラブ

「みーちゃん、お茶入ったよぉ」

　私はいつものように声をかける。

「雫、ありがとう。あれ、お母さん寝ちゃったの？」

「うん、さっきね」

「そっか、疲れたのかな」

　いつもより早めに寝入ったお義母さんを、穏やかな表情で眺めているのは私の彼女。

　年上で美形だからしっかりしていそうに見える、だけど少しだけ天然なところもあり可愛らしさも兼ね備えている。

「あ、もうそんな時期かぁ」

　届いた郵便物を確認しながら、そんな呟きが聞こえてくる。

「何かあった？」

　返事はなく、何かを考え込んでいる顔を覗き込む。

「えっ、あぁ。旅館協会の総会があるって……」

　あぁ、そういえば去年はみーちゃんが出席してたっけ。

「ねぇ、今年は雫も一緒に行かない？」

「え、いいの？」

　私は去年のことを思い出していた。

～～～

「ただいまぁ」

　二泊三日の出張――協会の総会――から、みーちゃんが帰ってきた。

「あ、おかえり」

「あら美佐さん、おつかれさま」

　恵さんは、お茶でも入れましょうねとキッチンへと消えた。

　みーちゃんは、どこか寂し気な表情で私を見つめる。

「雫？　忙しかったの？」

「そうでもないよ、どうして？」

「いや、なんだかそっけないから。疲れてるのかなって思って」

　なんだ、そんなことを思っているのか。

「みーちゃんこそ、お仕事での長旅で疲れてるんじゃない？　荷物持つよ、まずは着替えるよね」

　そう言いながら、一緒に部屋へ入る。

　ドアを閉めて荷物を置いて、私は間合いをはかる。

「わっ、なに？」

　みーちゃんが着替えのために脱ぎ始めた、その時。

　肌着のその背中に抱きついた。

「寂しかったよ、早く会いたかった」

　耳元で囁いたら、わかりやすく耳が赤くなる。

「もう雫、さっきのはわざとなの？」

　振り向いたみーちゃんは不満を口にするが、腕は私の背中にまわしている。

「だって、恵さんがいたし」

　たった三日離れたくらいで寂しいなんて、大きな声では言いたくないし。

「まぁ、そういうことなら」

　今は二人きりだからいいよね？　と、みーちゃんはキスを迫ってくる。

　私は、いつ見ても綺麗だなぁと、近づいてくる顔に見惚れる。

　唇が触れる瞬間、クイっと肩を押して離れた。

「えっ？」

「恵さんがお茶いれてるよ、行かなきゃ」

「えぇ？」

　お預けをくらった犬のような顔をするから、なんだか可愛く思う。

「続きは今夜ね」

　そう言うと、ぱぁーっと笑顔になっちゃって、全く可愛いんだから。

「これ、お土産ね」

　みーちゃんが、たくさんの小さな袋をコタツの上に広げた。

「え、こんなに？」

「ねぇ、これって全部チョコレート？」

　恵さんも驚いている。

　有名なチョコレート専門店の名前が書かれているからだ。

「そうなの、みんな美味しそうで迷っちゃったから、片っ端から買ってきた」

　少しずつだけどと、最後の方は言い訳しながらもドヤ顔をするみーちゃん。

　なんでも、毎年このバレンタイン前の時期に大々的に行われるチョコレート菓子の祭典が、出張先の近くであったから寄ったのだという。

「いいなぁ」

　強がってはみても、みーちゃんがいなかったこの三日間はやっぱり寂しかったのもあって、つい口走ってしまう。

「凄かったのよ！」

「何が？」

「チョコの数もだけど、人の数も凄いのよ」

　みーちゃんの語彙力が崩壊するほど凄かったらしい。

「そういえばテレビでやってたかも」

　恵さんも興味津々だ。

「そんな凄いところへ、みーちゃん一人で行ったの？」

　離島（ここ）へ戻るまでは都会で働いていたのだから不思議ではないけど、なんとなく一人じゃないような気がした。

「あっちにいる知り合いが案内してくれたのよ」

「知り合いって？」

「従兄の貴之の同級生」

「あぁ、前に一度旅館（ここ）に来てくれた綺麗な子？」

　恵さんが反応した。

「へぇ……綺麗な……ねぇ」

　ふぅん、そういう知り合いがいるわけだ。

「えっ、あっ、雫？　違うよ、え？」

「何、動揺してるの？」

「あ、私お風呂入ってくるね。お土産ありがとう」

　恵さんは空気を読んで、チョコを一つ掴んで立ち上がる。

「はーい、ごゆっくり！」

　私は笑顔で見送る。

「さて、私たちも部屋へ行こうか」

　みーちゃんに対しては無表情で言う。

「あ、うん、そうだね」

　まるで叱られた子犬のようについてくる。

　別にそれほど怒っているわけではないが、みーちゃんの反応が面白いのでこのまま怒ったフリをしておく。

「雫？」

「……なに？」

「これは雫のために買ってきたの」

　綺麗にラッピングされた四角い箱。

「あ……ありがとう」

　数あるチョコレートの中から私のために選んでくれたのだろう。

　みーちゃんのことだから、きっとアレコレ考えて、時間もかけてくれたのではないだろうか。それでボツになったのが、さっきのチョコたちだろう。

　その時間、みーちゃんの頭の中には確実に私がいたわけで。

「雫、怒ってる？」

「怒るようなこと、したの？」

「してないよ！」

「なら、いいよ」

「良かった」

　ようやく安心したのか、笑顔になった。

「みーちゃん……好き」

「へ？　あ、チョコが？」

　一瞬喜びかけて、そして心配そうな顔になるなんて、みーちゃんはちょっと面白い。

　どうしてそこで自信が持てないのか。あ、私が意地悪したからか。

「みーちゃん！」

「ん？」

「ハッピーバレンタイン！　続き、しよっか」

　抱きついて、耳元で囁いた。

～～～

「本当だねぇ、凄い人だ」

「でしょ？」

　去年、私が「いいなぁ」と零した言葉を覚えていてくれて、一緒に連れて来てくれた優しい彼女――みーちゃん――の言う通りだった。

「島の総人口の何倍くらいだろう」

　そんな私の感想に、隣でぷぷっと笑う。

「雫もう、しっかり島の人間だねぇ」

「あぁ、そうだねぇ」

　この人混みに驚く私はもう、あの離島でのみーちゃんとの生活が馴染んでいるのだろう。

　それは、私にとってはとても嬉しいことだ。

　島の人々を集めたよりもたくさんの人に混じって、チョコレート菓子を眺めて選んで購入して。

「たまには、こういうのも楽しいね」

「そうね」

　それは、隣にみーちゃんがいるからなのだと、改めて思う。

　パティシエの仕草に感嘆したり、値段に目を丸くしたり、そして視線を合わせて笑い合う。

　まさにお祭りのような会場を後にして、駅までやってきた。

「雫、ちょっとお茶しよ」

「うん、疲れたもんね」

　みーちゃんの後についてお店の中へ入る。

「コーヒーでいいよね？」

　と聞かれ、注文をしてくれる。

　もう、お互いの好みも把握している、こんな些細なことも嬉しい。

「えっ、なにこれ、可愛い」

　注文の品が届き、それを見た私は店内にも関わらず、つい大きな声を出してしまう。

　いや、だって、これ。

「ひよこ？」

「こっちは、バレンタインバージョンだって」

「ほんとだ、色が違う。チョコかぁ」

　形はひよこで、見た目はふわふわ、スプーンでつつくとプルンプルンしている。

　食べてみたら、プリンとかババロアの触感。

「美味しい」

「でしょ？」

「もしかして、去年も食べたの？」

「あ、うん」

「そっか」

「ほら雫、こっちのも食べていいよ」

　みーちゃんはお皿を私の方へ寄越そうとするから、それを制して口を開けた。

「あ、あーん？」

「うーん、こっちも美味しいね」

　この、ひよこ型プリンもこの地方でしか食べられないらしい。

　テイクアウトも出来るけれど、丁寧に扱わないと崩れてしまうだろうし、これから離島まで帰ることを考えると難しいかな。恵さんには別のお土産を買って行こう。

「みーちゃん、連れて来てくれてありがとう」

「ううん、私が雫と一緒に来たかったから」

「そうだね、来年のバレンタインもね？」

「もちろん！」

「それで、みーちゃん。去年一緒に来た綺麗な人っていうのは、元カノなの？」

「へ？　違う違う。そんなんじゃないよ」

「ふぅん」

「気になるなら、ちゃんと話すよ？」

　そう言って、私の不安をなくすために、その人とのことを話してくれた。

　

　

　私はとにかく母と離れたくて、中学を卒業してすぐに札幌に出たの。

　その話は前にしたっけ。

　札幌に叔父さんがいたから、お世話になりながら高校へ通って卒業させてもらってね。一度事務職で就職したけれど数年で退職をして。その後は叔父さんが経営するバーを手伝ったり、他にもバイトをしながら語学の勉強や資格の勉強をしていたのよ。上京する前の話ね。

「その時に知り合ったの？」

「そう」

　その子は、叔父さんが経営するバーにアルバイトとして働いていたの。

　一浪して医学部に入ったらしいの。医学生なんて、金持ちのボンボンばかりかと思ったら、そうでもないのね。とても真面目に働いていたわ。

「好きだったの？」

「そういう感情ではなかったと思うのだけど」

　境遇が似ていたのよね。

　あの子も親との間に確執があって、勘当されたって言ってたわ。

　それに、その子には片想いの相手がいたのよ。離れているし、既に一度振られている相手によ。

　私も当時は報われない恋ばかりをしていたし、将来に不安もあってね。

　もしかしたら、お互いの寂しさや、そういう心の傷に惹かれ合ったのかもね。

　いつだったか、あの子の父親が病気になってね。落ち込んでいるのかと思って話を聞いたらね。

『昔から父が大嫌いだった。だけど強いとも思ってた。それだけは私に遺伝して欲しいとも。だけど病気になった父はちっとも強くなんかなくて、幻想だったんだって思って……』

　そう言って、私の前で初めて泣いた。

　私は抱きしめることしか出来なくて。それ以外に慰める術を知らなかったのよ。

　私はその子にキスをして、そして聞いた。

『どうする？』と。

　私はそうなっても構わないと思っていた。

　そうしたら、しばらく考えた後その子は言った。

『今日はやめておく』

『うん、それがいいね』

　その後、父親は亡くなったのだけど、その子は気丈だったわ。

　何か吹っ切れたような表情だったし、その後、そういう甘い雰囲気にはならなくてね。

　結局、何もなかったわけよ。

「雫？　どう、妬ける？」

「みーちゃん、それ。振られてるじゃん、可哀想に」

「えっ」

　また子犬みたいにシュンとなっちゃって。

　みーちゃんの過去も何もかも、愛おしくて胸がいっぱいだ。

「しょうがないなぁ、みーちゃんのそばには私がずっといてあげるね」

「ありがとう、雫」

　一見高慢な私の物言いにも、穏やかに笑ってくれる。

　きっと私の想いは届いている。

「じゃぁ、帰ろうか。我が家へ」