STUCK STORM [スタック・ストーム]【リバイバル版】

・まえがき・

　現代なのか、異世界なのか、曖昧にしておきます。

　はじめての群像劇と言えばこれ。しかも時系列を少しいじっていまして、最初から難しいことをしているという。よくまとまったなあ。……たぶんまとまっているはず。

　古めの映画をイメージしました。

　なのでタイトルもそれに合わせて。ネット小説としては不利になるタイトルでしょうけど、大半を切り捨てることで本当に好きな人が集まる場所、なんて。そうなるといいですね。

・おわり・

「第1話」

　走る。

　走る。

　私は、走る。

　ただただ、目標に向かって、一直線に走っている。

　その目標が良い理由ならば、これはまるで「青春しているなー」とでも言えるようなことだとは思う……それに、爽やかな汗を流している、とは思うけど――。

　でも、私が今かいている汗は、冷や汗だった。

　まずい状況への、どうしようもない状況に向けての、汗だった。

　目を背けたくなる状況に、目を背けていた私は、顔を上げ、視線を向ける。

　その、どうしようもない状況に、目を向ける。

　――私の大切な人が、車に轢かれる、まさに数秒前。

　それが、今の状況だった。

　周りを確認できていないのか、彼は、迫る車に気づいていない。

　そのまま、道路を渡ろうとしている。

　この道路には街灯がないから、迫る車の運転手さんの方も、彼には気づけない。

　と言うよりは、気づきにくいのだろう。

　気づいたところで、至近距離にならなければ分からないほどに、真っ暗なのだ。

　ヘッドライトで照らせるのも、至近距離、少し前くらいだろうし。

　そんな状況。

　本当に、どうしようもない。

　どうすればいいのか、全然、まったく、分からない。

　教えてほしい。

　この状況を、どう打開すればいいのか、教えてほしい。

　神様でもなんでも、今ならば悪魔でもいい。

　魔王だって、閻魔様だって、なんだっていい――

　ただ――手が欲しかった。

　猫の手でもいいから欲しかった。

　実際に問題を考えれば、猫の手じゃ全然足りないから、人間の手が欲しかったところだけど。

　しかし、贅沢も言っていられない。

　人間の手は、今や私の二本だけ。

　期待していたわけでもなかったけれど、猫の手だって、今は一つもない状態だった。

　自分の力で、どうにかするしかない。

　思えば、最初から、これは神様が私に与えてくれた試練なのかもしれない。

　大切な人を――好きな人を助ける。

　自分の力でやってみろ、なんて、女の子にさせるにはあまりにもハードなことを、神様は要求していたのかもしれない。　

　でも、思う。

　これくらいできなくて、なにが好きな人だ――。

　命を懸けることもできない相手を、本当に、自分は好きなのか――？

　好きだ。本当に好きだ。全部、全部、どこを切り取っても。

　全身、細胞から全部。

　欠点だって、全部。なにもかもが、私は、その人のことが好きだった。

　命を懸けられない、わけがない。

「はあっ、はあっ……」

　吐息が漏れ、体力が全身から奪われていく。

　そんな感覚が、脳にきちんと届いている。

　これを感じて――ああ、私は今、きちんと生きているんだなあ、と感じる。

　勘違いしてはいけないのが――私は、別に死のうと思っているわけではないのだ。

　命を懸ける、イコールで、死ぬじゃない。

　死ぬほどの危機を味わうことにはなるけど、生きて帰ることだってできるのだ。

　一歩間違えれば、死ぬ。ただ、それだけの危機でしかない。

　まあ、充分な死の危険だけれど。

　それが、なんだ。

　それが、どうした。

　そんなもの、今の私には、手枷にも足枷にもならないっ！

　決意は固く、揺るがない。

　足は疲れ切っている。しかし、止まらない。

　道路に足を踏み込み、進む。

　迫る車の運転手さんにも、彼にも、まだ、私のことは認識できていない。

　今なら、相手に動揺や戸惑いを感じさせることなく、事態を、安全に終わらせることができるかもしれない。

　結局、時間との勝負。動け、私の体。勝負はここからなんだから！

「――っ、あぶ、ないっ！」

　私は、彼を勢いよく押した。

　背中から地面に倒れたら、たぶん痛いだろう勢いをつけて、彼を押した。

　そのおかげで、彼は車に轢かれることはないだろう。

　完全に、安全に、この状況から抜け出すことができただろう。

　でも――

　今度は、私の番だった。

　車の速度は変わっていないだろう。

　さっきと変わらず、一定の速度なのだ。

　けれど、私には、加速しているように見えた。

　迫る車を見る。

　迫力が凄くて、ここまで恐いものなのかと、心の中に刻み込まれた。

　ヘッドライトが、私を照らす。

　そこで、ようやく運転手さんは、私の存在に気づいたらしい。

　すぐにクラクションを鳴らす。

　そして、ハンドルを大きく切るけど――でも、明らかに、間に合わない。

　ちょっと、悪いことをしちゃったかな……。

　運転手さんには、人殺しという罪を被せてしまったことになるし。

　どれだけ努力をしても、『できない』――不可能なことはある。

　今の状況はそれに当てはまるだろう。

　運転手さんも、諦めたのかもしれない。

　顔が――表情が、消えた。

　無の表情だった。

　なにも感じられない、全てを諦め、真っ白になった、顔。

　私も、そんな顔をしているのだろうか。

　だったら、彼には見せられないな、と思った。

　けれど、

「おい、せ――なっ、おいッ!!」

　彼が、私の名を呼ぶ。

　でも、聞こえづらい。

　クラクションとか、タイヤが地面を削る音とか、色々と混ざっていて。

　彼の声は、あっさりとかき消されていく。

　見せたくない顔だったけど……

　でも、私は、最後だからと思って、意を決して、見せる。

　走馬灯を見る前に、彼に見せる。

「――きだった」

　私は、言う。

　しかし、彼に聞こえていないだろう。

　自分でもそれが、分かってしまう。

　声は、震えて。

　私は、今から死ぬという事実に、今更、恐怖を覚えて。

　言えなかった。

　もう一度、声を発するという行動は、あっさりと、中止に追い込まれて。

　激しい衝撃が全身を突き抜け。

　視界は一気に真っ暗になｒ、ｓのｍｍ暗ｔｎしｔ、

　――――――

　――――

　………………。

　………………………………。