地球に落ちた男 ―帰るために、飛んだ―

一九五九年、冷戦下のアメリカ。
戦闘機は年ごとに高く飛び、人間を宇宙へ送る計画も動きはじめていた。だが、高い空で機体を失った飛行士が、生きて地上まで帰る方法は、まだ誰も知らなかった。
それを、人間の体で確かめる。空軍大尉ジョセフ・キッティンジャーは、気球で成層圏へ昇り、そこから飛び降りた。
最初の跳躍で、彼は毎分百二十回の回転に巻き込まれ、意識を失う。原因は、凍った湯たんぽと、三度引いた一本の紐だった。
元海軍の落下傘整備員は、切れるように作った紐を縫った。生命維持担当の軍曹は、ヘルメットの帯を針と糸で縫い合わせた。名前も残らない技術者たちが、一人の男を生きて帰すために、黙って手を動かし続けた。
そして一九六〇年八月。
吊りかごには、五歳の息子がシリアルの箱から切り抜いた、紙のナンバープレー…続きを読む