佐倉井 鱓

紅蓮の嚮後 〜桜の鎮魂歌〜 コメディ
その名も『グレきょ！』

Xmasですので、今回はサポーター様だけでなく
全ての皆さまに公開いたします！！

少しでも、クスッと笑っていただけたら
幸いです(*´︶`*)ﾉ🌸





第5話 Silent Night？いいえ、喫茶桜です。


閉店後の喫茶桜──

甘いシナモンと焼き菓子の香りが
もう客のいない空間にふわりと溶けている。

オーブンから取り出したばかりの
クッキーの熱気がまだ残っていて
冬の夜気と混ざり合った。

カウンターの中では
時也が黙々とココアを温めていた。

ミルクパンの中で
湯気を立てながら渦を巻くココアを
木べらで静かにかき混ぜる。

その仕草ひとつひとつが
いつもの営業中と変わらず丁寧で
閉店後さえ〝仕事〟の延長であるかのようだった。

そのすぐ傍ら。

ツリーの前では、ソーレンが腕を組み
鋭い目つきでモミの木を睨んでいる。

飾りつけの途中で止まったライトとオーナメントが
中途半端にぶら下がったまま
彼の不機嫌そうな表情を反射していた。

そして、そのツリーのさらに上。

脚立のてっぺんに立ったレイチェルが
銀色のモールを振り回している。

モールはきらきらと光を散らし
彼女の肩と髪に絡みつき──

もはや装飾しているのか
彼女が装飾の一部なのか
わからない状態になっていた。

「時也さーん！
せっかくのクリスマスなんだから
あの桜もクリスマス仕様にしない？」

脚立の上から身を乗り出し
レイチェルが嬉々として叫ぶ。

肩に巻きついたモールが
そのたびにしゃらんと音を立てて揺れた。

「僕が生まれ直した、あの桜を──ですか？」

時也は木べらを動かす手をそっと止め
鍋からたちのぼる湯気ごしに
窓の外へと視線を滑らせた。

窓硝子越しに見えるのは
夜空を覆うように枝を広げた巨桜。

冬だというのに
そこだけ季節を忘れたように満開の花が咲き誇り
雪の代わりに、星明かりを受けて
淡く光の粒を散らしている。

喫茶桜の看板よりも、街灯よりも
何よりも目を奪う光景だ。

「そうそう！
せっかく店内も可愛くなったんだから
窓から見える〝巨桜〟も！──ね？」

彼女は脚立の上でくるりと半回転し
店内の装飾を、誇らしげに一望する。

天井から吊るされた小さな星型のライト
テーブルに並んだキャンドル型のランプ。
数々のクリスマスカラーが鮮やかな装飾たち。

全部、自分と時也とソーレンが
わちゃわちゃ言い合いながら飾ってきたものだ。

その横で、ソーレンが鼻で笑った。

「おい⋯⋯あんなバカデケェのに
どうやって飾りつけろってんだよ」

窓の向こうの巨桜を見上げながら
眉間に深い皺を刻む。

枝一本が
そこらの街路樹一本分はありそうなサイズだ。

常識的に考えて
人間三人でどうこうできる話ではない。

「そりゃ、もちろん！ソーレンが飛んで♡」

レイチェルは即答だった。

躊躇いゼロ、間もゼロ。
親指をびっと立てて、満面の笑みを向ける。

「はぁ！？なんで俺なんだよ」

「だって重力操作でふわーって浮いて
ひょいひょいって飾れるじゃん？
ね？便利能力♡」

「便利って言うな。俺は脚立じゃねぇ」

吐き捨てるような声と同時に
ソーレンの腕組みはさらに固くなる。

本人としては〝兵器〟のつもりの能力を
完全に日曜大工ツール扱いされているのだから
機嫌が良いはずもない。

ぶすっとした横顔に、レイチェルはにやりと笑い
脚立の上から彼の頭上に
キラキラのモールをぽすっと乗せる。

「ほら、似合うよ？
クリスマスを飾る、空飛ぶもふもふ係！」

「その役職、今すぐ廃止しろ」

ソーレンが即答でばっさり切り捨てる。

その声の荒っぽさのわりに、頭に乗ったモールは
中途半端な位置で引っ掛かったまま落ちず
ふわふわと揺れていた。

二人のやり取りを見ていた時也は
思わず小さく笑みをこぼす。

鍋の火を落とし
湯気の立つココアをマグカップに注ぎ分けながら
ふと真面目な口調に戻って告げた。

「お客様も、きっと喜ばれますね。
では、ソーレンさん。よろしくお願いいたします」

さらりと言う声音には、悪意も揶揄いもない。

ただ〝客の笑顔の為〟と
ごく理性的に結論を述べたに過ぎない。

それが──余計にタチが悪い。

「おい。てめぇまで、当然みたいな顔で言うな」

ソーレンが思わず一歩、カウンター側へ詰め寄る。

時也は首を傾げ、マグを差し出しながら
いつも通りの穏やかな微笑みを崩さない。

「僕は、すみませんが──飛べませんので」

「知ってるわ！！」

盛大なツッコミが
がらんとした店内に気持ちよく響いた。

レイチェルは「ほらね〜？」と言わんばかりに
両手を腰に当てて満面の笑みで頷く。

「決まりだね、ソーレン！行ってらっしゃーい！」

「お前が案出した癖に自然に見送ってくんじゃねぇ」


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しかし──
ぶつぶつ文句を言いながらも
ソーレンは結局、仕事はきっちりこなす男だった。

巨桜の太い枝に片足を掛け
もう片方の足で幹を軽く蹴って高さを調整しながら
金と赤のオーナメントをひとつずつ吊るしていく。

靴底が樹皮を擦るたびに
ざり、と低い音が夜気に溶けた。

枝から枝へと飛び移るたび
その長身がしなやかにしなる。

コートの裾が夜風に翻り
重力をねじ伏せるような動きでふわりと宙を蹴る。

足元では、季節外れの満開の花弁が
彼の動きに応じてさわさわと震え
小さな雪崩のようにひらひらと舞い落ちる。

「ったくよ⋯⋯なんで俺が、毎度こう──」

ぶつぶつと零れる悪態は止まらない。
だが、その手つきだけは驚くほど几帳面だった。

一度、ふっと宙に浮かび上がり、巨桜全体を見渡す。

夜空を背景にした枝ぶりと
吊るしたばかりのオーナメントの配置を
素早く、冷静に目でなぞる。

（左側、ちょい重いな⋯⋯金の玉、右に回すか）

重心のバランスを計算するかのように
視線が左右へと走る。

悪態とは裏腹に、その瞳だけは職人めいて真剣だ。

赤いボール。
ガラスの星。
短いリボン。
螺旋を描くモール。

それらが一本一本の枝にしがみつき、夜空を背に
桜の枝々に光の実が静かに芽吹いていく。

少し離れて見れば、巨桜はすでに
半分ほどが〝聖夜〟の装いを纏い始めていた。


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──そのころ、喫茶桜の店内。

窓際の席では
レイチェルがマグカップを両手で包み
向かいに座る時也の様子をじっと観察していた。

「どしたの、時也さん？
さっきから、たまに震えてるけど⋯⋯寒い？」

彼女の視線の先で
時也はココアのカップを持ったまま
ぴくりと肩を揺らした。

マグカップからは
まだ温かな湯気が穏やかに立ち上っている。

なのに、その指先だけが
ふるっと小さく震えていた。

「いえ⋯⋯枝や幹にソーレンさんが触れるたび⋯⋯
擽ったくてですね⋯⋯」

眉尻を困ったように下げながらも
その声色には本当に擽ったそうな響きが混じる。

窓の向こうでは
ちょうどソーレンが幹に手を突いて体勢を変え
足で軽く幹を蹴るところだった。

「あ、そっか！魂であの桜と繋がってるんだもんね」

レイチェルはぽん、と手を打ち
テーブルに身を乗り出す。

「──時也さんの身体を
ちっちゃいソーレンが、よじ登ってる感じ？」

その例えに、時也は一瞬固まり
ゆっくりと視線を落とした。

耳の先が、ほんのり赤くなる。

「⋯⋯概ね、そんな感じですね」

口元に浮かんだ苦笑は、否定し切れない諦めと
妙な恥ずかしさが入り混じったものだった。

肩口の奥、骨の芯の方で
こそばゆい感覚が細かく弾ける。

それが背中から腰へ、脇腹から腕へと
忍び寄るように広がっていくたび
反射的に背筋がぴんと伸びる。

「今、どの辺り登ってるの？」

「えっと⋯⋯右肩くらい、でしょうか⋯⋯
レイチェルさん、その質問は少し恥ずかしいですね」

「楽しいから続けるね！」

「やめる気は、ないんですね⋯⋯」

小さくため息を漏らしながらも
時也の声はどこか観念したようだった。


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そんな店内の会話も知らず──

いや、知っていたとしても
態度は変えなかっただろうが──

桜の上のソーレンは、黙々と作業を続けていた。

「──っと。あ、やべ⋯⋯引っかかった」

位置を変えようとして、掴んだモールが
がっつり枝に噛み込む。

銀の鎖のようなそれは、枝にぐるぐると巻き付き
引くほどに締まっていく。

「ったく、誰だよこんな巻き方したの⋯⋯
って、俺か」

自分にツッコミを入れながら
ソーレンは片手でモールを引き
もう片方の手で枝を押さえ込む。

それでも、びくともしない。

「⋯⋯しゃあねぇ、ちょっと──ここだけ折るか」

短く呟き、指先に重力を込めて
枝の一点に力を集める。

パキリ、と乾いた音が夜気に弾け──

その瞬間
喫茶桜の店内から、硝子越しに
ごく小さな声が聞こえたような気がした。

「⋯⋯っ！」

驚いたような、息を呑むような、ひどく短い声。

「ん？」

ソーレンは片眉を上げ
折れた小枝を指先でくるくる回す。

視界の端で、喫茶の窓がぼんやりと光っている。
その中にいるであろう人物を想像し──

彼の口元に、ゆるやかな
しかし性格の悪さが滲む笑みが広がった。

「⋯⋯あぁ、そうだった。
おっと〜？手が滑って、幹を殴っちまったなぁ」

誰にともなく、わざとらしい声色で独り言を落とす。
そして今度は、握った拳を幹に当てた。

──もちろん〝軽く〟というのは
ソーレン基準でだ。

ゴン、と鈍い音が丘に響き
幹がどん、と低く震え、枝葉がざわりと一斉に鳴る。

花弁がふわりと舞い
オーナメントがちりん、と震えて小さく鳴った。

その直後、店内から
また短く息を切るような気配が届く。

「⋯⋯っ、あの⋯⋯今のは、少し強めでしたね⋯⋯」

マグカップを持つ指が、びくりと跳ねる。

時也は微妙な顔のまま
背もたれにゆっくりと寄りかかった。

「今の、どの辺にきたの！？
お腹？胸？背中？ねぇねぇ！」

「レイチェルさん
実況のように聞かないでください⋯⋯」

楽しそうなレイチェルの追撃を
困り顔で受け止める時也。

そのやり取りが、窓硝子を薄く震わせる笑い声と共に
外のソーレンの耳にも、うっすらと届いていた。

ソーレンは、窓越しには見えないその反応を
半分は想像で補いながら
唇の端をさらに吊り上げる。

「⋯⋯はは。
じゃあ、もうちょい丁寧に──飾り付けしてやるか」

低く愉快そうに笑いながら──
悪戯が、静かに本格的に始まった。

モールの端を指先で弄びながら
ソーレンは鼻で笑った。

「モールはゆっくり巻いてやらねぇと
また絡まっちまうからなぁ？」

あくまで〝仕事として当然〟という顔をしているが
その口の端には、どう見ても
悪戯を仕掛ける前の少年じみた笑みが浮かんでいた。

「ここら辺は──どうだ？」

巨桜の太い幹に片腕を回し
しなやかな体幹でバランスを取りながら
ふさふさとしたモールをわざとゆっくり動かす。

毛足の長い飾りが、ざり、さわ、と
木肌を擽るように滑り上がっていく。

枝から吊るされたオーナメントと
花弁の間を縫うように
銀色のモールが幹を這うたび──

巨桜全体が
ほんのわずかに身じろぎしたように震えた。

夜風が、花とモールと電飾をいっしょくたに揺らす。

けれど、その震えには
風だけではない、別の〝反応〟が混じっていた。


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──店内。

「──く、⋯⋯ふ、ふふ⋯⋯っ」

カウンター席で、時也の肩が、ぴくん、と跳ねた。

次の瞬間、押し殺すような笑い声が
喉の奥からどうしてもこぼれ出る。

両手で包んだマグカップの中のココアが
ぷるぷると小さく波紋を描く。

「時也さん的に、あのモールはどこを擽ってるの？」

レイチェルは椅子の上で
もはや前のめりと言っていいほど身を乗り出す。

窓の向こうで、ソーレンがモールを上下させるたび
タイミングよく時也の背筋がぴん、と跳ねるのが
完全にツボに入っているらしい。

「ひ、ひみつ⋯⋯です」

耳までほんのり赤くしながら
時也は視線をテーブルに落とした。

肩から背中にかけて
表現しがたい〝こそばゆい電流〟が
何度も細かく駆け抜けていく。

「ひみつって言われると、余計気になるんだよねぇ〜
背中？お腹？それとも──もっと下？」

（ソーレン⋯⋯願っちゃダメなのわかってるけど──
もっとやっちゃって！）

「やめてください、レイチェルさん⋯⋯
心の声がダダ漏れです」

「えっ、今のも聞こえてた？」

「ばっちり、聞こえましたよ⋯⋯」

時也はますます俯き、前髪の影に表情を隠す。

震える肩が
笑いなのか、擽ったさなのか、羞恥なのか──
本人でさえうまく判別できない。


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桜の幹の上では
ソーレンが横目で窓を盗み見ていた。

ガラス越しに、カウンター席の二つの影が
さっきからチラチラと動いている。

自分がモールを動かすたび
室内のシルエットがぴょこっと跳ねる──

その妙に綺麗な一致に
ソーレンは唇の端を吊り上げた。

「あー、効いてんな」

重力操作で風を殺し、バランスを微調整しながら
枝の上にしゃがみ込む。

モールの端を枝に仮留めし
肩に担いだ電飾ライトのコードを持ち直した。

「よし、じゃあ次は──こっち側だな」

幹を挟んで反対側へ移動しながら
枝から枝へと軽やかに渡り歩く。

コードが枝に掠めるようにして這い
ところどころで引っかかっては、また這い進む。

「っと、ここはちゃんと固定しねぇとな」

そう言って、コードを留めるふりをしながら──
ソーレンは、時折、幹を指先でなぞり上げた。

ゆっくりと、下から上へ〝撫で上げるように〟

「そら、もっと飾って──」

幹のカーブに沿って
まるで〝一番反応しそうな箇所〟を探るように
指が木肌を滑っていく。

「擽ってやんよ」

低く笑った、その瞬間──

「っっっっ⋯⋯！！」

店内の椅子が、ガタン、と派手な音を立てた。

カウンター席で、時也が思わず腰を浮かせていた。

マグカップの中のココアが
その衝撃で大きめの波紋を描く。

「時也さん！？今のはどこ！？どこいったの！？」

レイチェルは半分立ち上がり
食いつかんばかりの勢いで身を乗り出す。

「こ、コメントは控えさせていただきます⋯⋯！」

（背中から首にかけて一気に来ました⋯⋯っ！
ずるいですよ、ソーレンさん⋯⋯）

肩口を押さえながら震える時也を見て
レイチェルは机をばんばん叩いて笑い転げた。

「これもう、クリスマス飾りっていうか──
〝クリスマス責め〟じゃない？
新プレイだよ、新プレイ！」

「物騒な言い方はやめましょうか、レイチェルさん」

そう言いながらも
耳まで真っ赤に染まった時也の顔は
どう見ても〝被害者〟であり──

窓の向こうで
幹をなぞりながら悪戯を続けるソーレンの横顔は
どう見ても〝加害者〟のそれであった。


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「はは！
仕事しながら、今までの鬱憤を晴らせるたぁ
最高だな？」

桜の根元に降り立ったソーレンは
地面に並べられた飾りの箱を足先でつつきながら
どれを〝次の凶器〟にするか
吟味するように眺め回した。

赤いボール、星形オーナメント、リボン──
そして、ふさふさのモール。

「やっぱ⋯⋯モールが一番、だよなぁ？」

にやりと口角を上げ
ソーレンはモールの束を片手で掴むと
再びふわりと地を離れた。

重力を軽く反転させ
桜の高い枝に向かって手を伸ばした──

その時だった。

──ばさり！

夜風の音と見紛う一瞬の気配のあと
無数の枝が、生き物のように一斉にしなり
ソーレンの身体を捕らえた。

「──うおっ！？」

腕、脚、腰に
しなやかな木の鞭のような枝が絡みつき
あっという間に身動きを封じられる。

そのままぐいっと持ち上げられ
彼の身体は逆さ吊りになった。

夜空を背に、桜の枝先からぶら下がるその様は──
まるで、新しく追加された
〝特大サイズのオーナメント〟そのものだった。

「こ、の！クソ桜っ！！何しやがる──！！！」

「まったく、悪戯もほどほどにお願いします」

窓の鍵がかちゃりと鳴り、店内から顔を出した時也が
逆さ吊りのソーレンを穏やかな目で見上げた。

その声には、わずかに引きつった笑みと
確かな〝お仕置き〟の意思が滲んでいる。

「てめぇの仕業だろ！！！とっとと離しやがれ！！」

ソーレンが悪態をついている間にも
桜の枝は次々と動き始めた。

地面に置かれた箱へとしなり降り
オーナメントやライトを器用に掬い上げ──
そのまま自分の枝へと飾り付けていく。

赤い球がひょい、と一つ
金の星が、するりと枝に絡まり
電飾のコードが幹を這い上がる。

「最初から、こうすれば良かったですね」

窓辺に肘をつきながら
時也は感心したように頷いた。

「五月蠅い大きな飾りも──
あのまま飾っておきましょうか」

視線の先、桜の高い位置──

枝に縛られたまま
じたばたと暴れている、筋肉質な〝飾り〟が一つ。

「誰が〝大きな飾り〟だ！！
おい時也！！今すぐ下ろせや、ごらぁ！！」

逆さの状態で怒鳴るソーレンの声が
丘の上に響き渡る。

だが、窓の内側でその怒声を浴びている店長は
湯気の立つマグカップにそっと視線を落とし
静かにココアをひと口啜った。

「そうですね⋯⋯
お客様がいらっしゃる前には、検討しましょう」

「検討じゃねぇ！！今すぐ確定で下ろせ！！」

「ふふ。
素敵な〝クリスマスツリー〟になりましたね？
ソーレンさん」

レイチェルは窓際の席で
その光景を見ながら腹を抱えて笑っている。

「笑ってんじゃねぇ！！」

こうして──
喫茶桜のクリスマスイブ前夜。

丘の上の巨桜は、見事なまでに豪華で
そして少しだけ〝五月蝿い〟という
特別仕様のクリスマスツリーとなったのだった。




ここまでお読みくださり
ありがとうございます！！！

今後とも
紅蓮の嚮後 〜桜の鎮魂歌〜とともに
私ウツボも、よろしくお願いいたします(*´︶`*)ﾉ🌸

今日も素敵な一日を
皆さま、お過ごしくださいませ🎄🔔✨️


グレきょ！

第1話
聞き耳の向こう側は、だいたい誤解でできている
(全体公開)

https://kakuyomu.jp/users/Tail_of_Moray/news/822139839712963239

第2話
店長さんは、甘えられたら断れない

https://kakuyomu.jp/users/Tail_of_Moray/news/822139839744230586

第3話
深夜のお茶会は〇〇の味♡

https://kakuyomu.jp/users/Tail_of_Moray/news/822139840510999624

第4話 罪過は芽吹き、刈り手は微笑む

https://kakuyomu.jp/users/Tail_of_Moray/news/822139841465234444