​　一ヶ月後。寧々は再び、あの献血ルームの重い扉を押した。

　失恋の傷が癒えたわけではない。

けれど、自分の体から流れ出す「赤」が世界のどこかで誰かの鼓動になるのだと思うと、不思議と足取りは軽かった。

​「あ、また会いましたね」

​　休憩スペースの窓際。セルフサービスのカフェオレを手に、北郷英雄が座っていた。

「……北郷さん」

「覚えていてくれたんですね。今日は顔色が少しマシだ」

​　再会した二人は、示し合わせたわけでもないのに、自然と隣り合わせの椅子に腰を下ろした。話題は自然と、自分たちを捨てた「あの二人」のことになった。

​「僕を捨てた幼馴染の佑月……彼女、最近婚約したらしいんです。相手は自分の父親の会社の部下だとかで」

　英雄が苦笑混じりに漏らしたその名を聞いて、寧々は息を呑んだ。

「……麦田、佑月さん？ 私の元婚約者が選んだ相手も、その名前です」

​　沈黙が流れた。あまりにも狭い世間に呆れ、やがて二人は同時に、力なく笑い出した。

「最悪ですね。僕たちの心を使い捨てにした二人が、手を取り合っているなんて」

「本当に……でも、北郷さん。不思議と、前ほど腹が立たないんです。ここで血を分けていると、憎しみまで外に流れ出していくみたいで」

​　英雄は頷き、寧々の目を見つめた。

「悲しい経験をしたからこそ、僕たちは『奪う側』じゃなく『与える側』になれた。

それはきっと、あの二人には一生理解できない贅沢ですよ」

◇

​　その頃……都内の一等地に建つ高級レストランの個室で、米倉竜二と麦田佑月は向かい合っていた。

　テーブルには、寧々の一ヶ月の給料を軽く超えるヴィンテージワインが並んでいる。

​「竜二さん、次の役員会議の資料、お父様に褒められるように手直ししておいたわよ」

「助かるよ、佑月。君は本当に理想的なパートナーだ」

​　竜二は佑月の手を握るが、その目は彼女の背後にある「専務の椅子」しか見ていない。佑月もまた、愛おしげに微笑みながら、心の中では（パパの言いなりになる、使い勝手のいい盾が手に入ったわ）と計算を巡らせていた。

​「ねえ竜二さん。 浮気なんてしたら承知しないわよ？ あなたをここまで引き上げたのは私なんだから」

「ハハハ、怖いな。 君を裏切るメリットなんて、どこにもないさ」

​　二人の会話には、体温がない。

　そこにあるのは、互いの「利用価値」という名の利害関係だけだ。

◇

​　献血ルームの静かな午後。

　英雄が、ふとした拍子に寧々の指先に触れた。

「次は、あそこの美味しいケーキ屋にでも行きませんか。血を抜いた後は、甘いものが必要ですし」

「……はい、是非（ぜひ）」

​　触れ合った指先から伝わる熱は、高級ワインよりもずっと、寧々の心を温めていた。