宝石癒話～贖罪の怪盗令嬢は、王室の宝石と溺愛をいただきます。

それから、マディラ様は私を”妻”だといろいろな人に報告して回った。

皆暖かく祝福してくれて、街の空気がふっと明るくなる。

それでも、情勢が待ってくれるとは限らなかった。

◇

その夜、国境付近で小競り合いが起きたという報せが入った。

医療所は慌たらしくなり、私は包帯や薬を抱えて走り回った。

「……大将が負傷した！」

誰かの声が響いた瞬間、胸が凍りついた。背筋に冷たい汗が伝う。

担架が運び込まれ、私は思わず駆け寄った。

血に濡れた軍服。

額に汗を浮かべ、意識が朦朧としたマディラ様。

「マディラ様……！」

呼びかけると、ゆっくりと瞼が震えた。

焦点の合わない青い瞳が、私を探すように揺れる。

「……パル……」

その声は、いつもの強さとは違い、かすれて弱かった。

胸が締めつけられる。

「動かないでください……すぐ処置しますから……！」

震える手で傷口を押さえると、マディラ様は微かに笑った。

「……君を……愛し……」

そこまで言って、力が抜けるように目を閉じた。

「マディラ様！」

呼びかけても返事はない。

でも、手は、身体は暖かい。この熱が失われないように、必死に祈りながら私はその手を握り続けていた。

◇

丸二日マディラ様は意識を失ったままだった。

青い瞳が開いた時、私は世界中のあらゆるものに感謝した。

それからも私は、必死で看病を続けた。

日々の鍛錬がものをいうのか、マディラ様の回復は目覚ましかった。

包帯を替えるたび、傷の縁が少しずつ閉じていくのが分かり、心が緩む。

「部下の方を庇われたそうですね」

「……咄嗟に動いてしまったんだ……」

戦術としては誤りらしいけれど、マディラ様らしいと思う。

偵察隊の報告では、今回の衝突でマディラ様や数名の兵士は重傷を負ったものの、野盗の主力は壊滅し、街道の治安は急速な改善が見られているそう。

なのに、マディラ様はすぐ軍務に戻ろうとする。少し体を起こしただけで、包帯の下から血が滲む。無理をしているのが一目で分かった。

「マディラ様、だめです。あと二日でいいから、ここにいてください」

私は、マディラ様の動きを制した。

「だが……」

マディラ様は、軍服に手を伸ばそうとして「うっ」と痛みに顔をしかめた。

「だから言ったじゃないですか」

本来は座ることさえできないはずだ。

それでも体を起こそうともがくマディラ様に、私は言った。

「分かりました。私がマディラ様に勝ったら、諦めてくださいね」

「勝つ……？」

首を傾げたマディラ様の顔にそっと手を添える。

そして……マディラ様の唇に、自分の唇を寄せた。

「！！！」

マディラ様は、声にならない驚きの声をあげた。

全身の力が抜けて、ボフッと体がベッドに沈む。

真っ赤になって、口をパクパクさせている。

「私の、勝ちですね」

胸を張ったものの……私だって、恥ずかしい。……初めてだもの。

「キスもしないで、マディラ様が死んじゃうかと思いました」

冗談めかして言ったけれど、本当に、本当に、もう戻らないのではないかと怖かった。

「パル……」

まだ顔が赤いマディラ様は、ベッドで申し訳なさそうに私を見上げた。

そして、しばらく考えて、包帯だらけの手を私に差し出した。

私は、マディラ様に身を寄せる。

マディラ様は熱っぽい瞳で私を見つめて、私の頬に触れた。

武骨な指先が耳裏から、髪に差し込まれる。

私の頭を引き寄せて、今度は、マディラ様から私に唇を重ねた。

弾力がある暖かい唇。さっきより長く重なる。

身体がほどける。

熱い吐息が掛かることすら泣きたくなるほど嬉しかった。

窓から差し込む光は、マディラ様の褐色の髪を灯火のように明るく照らしていた。

◇

ちょうどその頃、新王アズラル陛下が国境政策を見直し、マグネタへの物資と増援が大幅に強化された。と同時に、ヘマイトとの内政不安の原因でもあった、クーデターを抑えるための支援もおこなったため、ヘマイト政府も力を取り戻しつつある。

マディラ様は、功績を認められ、正式に“マグネタ領主”に任じられた。

戦地だったこの場所は、ようやく“暮らす”という言葉が似合う土地へ変わりつつあった。

マディラ様と二人、城砦の上から、街を眺める。

城壁の向こうの褐色の台地は、情勢の安定化と比例するように緑の土地へ変わろうとしていた。

小さい花が風で揺れているのが遠目でも分かる。

マディラ様の瞳と、そして頭上に広がる抜けるような空と同じ、明るい青色。

頷くように風に揺れる花たちを見つめながら、私はそっと息を吸った。

隣に、マディラ様がいる。

私の腕には、あの銀のブレスレット。

それだけで、もう十分だった。

完