リリーナとシエル

　ダンジョンの中に、どこか奇妙な人間の施設が生成される——そういう世界がある。そういったダンジョンは、"メイキュウ"と呼ばれていた。

　あるメイキュウの中のカフェ、そのテラス席に、二人の女が向かい合って座っていた。

　リリーナと、シエル。

　リリーナはシエルにべた惚れで、絶賛片思い中だ。シエルはといえば——警戒している。相手に対してではなく、場所に対して。危険なダンジョンでのデートなど、考えたこともなかった。でも、誘ってきたのがリリーナだったから、断れなかった。

　シエルがこの町に来てから、まだ日が浅い。名前も聞いたことのない街から来たという彼女は、素性も実力も知れていない。リリーナが彼女と出会ったのは一週間前のことで、一目見た瞬間に「この子かわいい」と思って話しかけたのが、シエル沼にはまった始まりだった。それからというもの、町のことを教えたり、軽く食事に行ったりした。

　そして今日が、いよいよ初デートである。

「いい？このカフェにはルールがあるの」

　リリーナは身を乗り出し、声をひそめた。

「ここに来たら、"ふり"をしなければならない。本物の食べ物は出てこないんだけど、食器だけは出てくるから、ちゃんと客のふりをし続けなきゃいけないの。コーヒーを飲んだり、パンケーキをナイフで切ってフォークで刺して口に運んだり、おいしいって思ったり、声に出したり——それを崩したら、強敵が現れて、お客さんの命はパーになるの」

「……え、パーに」

「でもそのリスクとスリルがたまらないって、攻略者の間じゃちょっと有名なのよ。私も前に友達と来て、楽しかったから——シエルにも体験させてあげたくて！」

　シエルは青ざめた顔でテラスの外のメイキュウを見回し、それからリリーナを見た。

「……リリーナ、ここ、ダンジョンなんだよ？」

「わかってる～」

「デートって……もっとこう、普通の場所で……」

　その声が少し震えているのを聞いて、リリーナの中で何かが弾けそうになった。やばい、かわいすぎる。このまま吊り橋効果で距離が縮まって、もしも告白なんてされた日には——と思考を飛ばしかけたところで、ちょうど店員の格好をした何かがテーブルに近づいてきた。

　人の形をしている。背丈も、服も、動きも。でもどこか、ひどくぎこちない。これが"模形（モケイ）"——メイキュウが生み出す、敵だ。

「ご注文の、ブラックコーヒーとカフェラテ、レモンバターのダッチベイビー風パンケーキと、バニラアイスを乗せたぷるふわスフレパンケーキです」

　何もない皿と、空のカップが並んだ。

「名前だけはいっちょ前においしそうだね……」

「もー。そういうこと言っちゃダメなのよ？今の状況に浸らなきゃ！」

　リリーナはナイフを手に取り、何もない皿の上で切るような動作をした。フォークで何かを刺し、目を細める。

「んー♡このダッチベイビーおいしいわー♡シエルも食べてみてよ」

　そのままフォークをシエルに向けた。

「ちょっと！ただの口付けたフォークはさすがに恥ずかしいよ！」

「え～？ただのフォークじゃなくて、レモンバターのダッチベイビーよ？ほら、あ～んして」

「……んぁ」

　シエルは顔が赤らんだままあきらめたように口を開けた。フォークの先が唇に触れるのを感じながら、リリーナは満足げにそれを引き抜いた。

「……どう？おいしい？」

「うん。おいしいよ」

　本当にシエルかわいいわ——胸の中でそっとつぶやきながら、初デートの時間は過ぎていった。

　食事を済ませ、二人は会計カウンターにやってきた。

「お会計は、3800モルドになります」

「会計！？お金なんてもってきてるの！？」

「だーいじょうぶ。ここも"ふり"でいいのよ」

「あ、そうなんだ……」

「はい、これと、これで……丁度ぴったりよ」

　リリーナは財布を取り出し、モルドを数えて、カウンターに乗せた。ような動作をした。

「お会計は、3800モルドになります」

「……あ、あれ？ほら！これでぴったりちょうど！3800モルド！」

「お会計は、3800モルドになります」

「どういうことよ！？前来たときはふりで良かったじゃない！！」

　「あ……」と声を漏らしたのはシエルだった。その声を聞いてリリーナも完全にやってしまったと理解した。腰が抜ける。

「お会計は、3800モルドになります」

「オかいケイは、3800モルドにナリまス」

「縺贋ｼ夊ｨ医�縲�3800繝｢繝ｫ繝峨↓縺ｪ繧翫∪縺吶�」

「お̶̧̱̙̰͎̝̘͎̟̟̯̖͎̠̩̬会̸͉̞̙͔̯̩̰̥͕͜計̴̧̮̖͓͔̪̩̗̞は҈̨̟͚̦̭̰̯̫ͅ、̵̘͓̤̟͓̟̳̙͜ͅ3҉̣͔͇̜̪̤̘̫̰̜͜8̵̧̥̫̙̩͉͚̭͕0̴̢̘̩̞̮̠̤̟̯̖̪͚̖̟̦̯0̶̧̠̟̫̤̗̪̗̭̳̮͙͎̱̟̦ͅモ҈̢͕̫͚̖̬̳͔̞̟̥͓̣͖ル҉̨͓͉̲̲̲̟͉̰̳̠͈ド҈̗̦̤̞̦̗̞̟̪̥͜に҉̠̦͕̗͉̭̥͓̰̩̤͜な҈̲̪͖͕̖͉͎̬͇̲̩͎̦̲̖͜り̴̩͎̥͕̥͓͕̫̦̱̥̩͜ま̴̨̝͓̰̣̭̟̳̞͍̖͚͔͓̗す҈̡̟͙̬͓̙͓̲̱̬̳͕̩͕。̶̧̪͉̦̰͎̦͇̝̰̯」

　人の服装をしていたモケイが、姿を変えた。かつてそこにあった輪郭が溶け、形が増え、天井に届かんばかりの何かへと膨れ上がる。言語では表現しきれない存在感が、カフェを満たした。扉が軋み、カップが振動し、空気そのものが重くなる——かつて人の形をしていたそれは、もはや人ではなかった。

　リリーナは震えた。膝が笑っている。

「……ごめんね、ごめんね」

　涙が出てきた。止まらなかった。私がここに連れてきたから。私が誘ったから。ごめんね、ごめんね——同じ言葉を繰り返すことしかできない。

「やるしかないよ」

　シエルの声が、すとんと落ちてきた。

「生きて帰るには、倒すしかない」

　そう言って、シエルはリリーナに手を差し出した。

　リリーナはその手を取り、ぐずぐずと泣きながら、杖を取り出し、構えた。その時だった。

　シエルが一歩踏み出し——それだけだった。

　轟音。閃光。次の瞬間にはモケイが跡形もなく粉砕されていた。

「あれ？意外と弱かった」

　シエルが首をかしげた。

　リリーナは声にならなかった。口は開いている。でも何も出てこない。

「ｴ」

「怖かったぁ……どうなるかと思った……」

　リリーナはシエルに抱きついた。

「……よしよし」

　シエルはリリーナをふわりと抱きしめ返し、頭を撫でた。

「リリーナが無事で、本当に良かった」

　その言葉を聞いた瞬間、リリーナの体がさらに熱くなった。心臓の鼓動が、シエルにも伝わってしまうくらいに鳴っている。今にでも何かがあふれてしまいそうだ。

「……好き」

「え……っ」

　抱擁を外したシエルと目が合う。

「私は！シエルのことが大好き！だから、えと、ソノ……！私とつき合ってほしいの！」

　シエルは少しだけ目を丸くして、それからゆっくりと、柔らかく笑った。

「……うん。私も」

　こうして、リリーナとシエルは、お付き合いを始めた。