始まりの大きな街、レントの安宿を拠点に俺たちは冒険を繰り広げていていた。

　俺たちはウェイトトレーニングを中心に、毎日身体を鍛えて一ヶ月が経った。

　ギルドでほぼ毎日ブロンズランクのクエストも受け、実戦も経験させていた。

　シャルもリーナも見違えるほど強くなった。

　相変わらず、シャルはガラス細工を思わせるほど細いし、リーナは細腕の割りに太腿がむっちりしていたが。

　そして、今日は初の実戦らしい実戦。ゴブリンの盗賊団退治である。

「ひいいっ！」

「す、すみませんでしたぁー！」

　伸びたゴブリンたちが、子供が散らかしたオモチャのように散らばっていた。

　親分格らしい大柄なゴブリンが頭を下げる。

「お、俺たちが悪かったです！　もう旅人を襲いません……！」

「もう悪さしない？」

　シャルが毅然とした態度で言った。

「しないしない！」

　親分ゴブリンが慌てて首を振る。

「ならいいけど」

　シャルはそう言うと、俺の方へ振り向いた。

　俺はハッとした。親分ゴブリンの目が赤くギラリと光ったからだ。手にした錆びた剣を振りかぶり、シャルに飛びかかった。

　俺はシャルを抱き寄せ、左腕で剣を防いだ。俺の前腕の筋肉に阻まれ、剣が弾かれた。

　ゴブリンが喫驚した。

「ひっ！　生身で剣を防ぎやがった！」

「シャル、大丈夫か？」

　シャルは高熱でうなされているように、真っ赤になって、無言でコクコクと頷いた。

　良かった。ケガはないはずだ。敵を前にして後ろ姿を見せたのは、あとでお説教だが。

「それにしても、うちのシャルを騙し討ちするとは……！　戦士の風上にもおけん！」

「ひっ！」

　ゴブリンが俺の圧力で小さな悲鳴を上げた。俺は指を鳴らし、空間魔法を発動させた。

　十数人のゴブリンたちの上にパワーラックとバーベルが出現し、轟音を立てて落ちる。ゴブリンたちはパワーラックの四本の支柱に閉じ込められた。

「よし、お仕置き筋トレの時間だぜッ！」

　俺は声を張り上げた。

　リーナがブルっと身を震わせた。

「出ました。マスターのお仕置筋トレ。リーナも週一ペースで、つまみ食いしてスクワットのドロップセットをやらされます」

　ドロップセットとは、例えば百キロでセットを組めなくなったら、八十キロに落としてまた限界まで追い込む、というマゾ向けトレーニングのことである。

　そんなリーナに、シャルは呆れの目を向けた。

「……やらされるって分かってても、つまみ食いするんだ」

「リーナは成長期なので常にお腹がペコいのです」

　シャルは小さな声で呟いた。

「でも、先生にトレーニング指導されるなら……わたしもつまみ食いしよっかな」

　一方、ゴブリンたちは俺のスキル、『お仕置き筋トレ』により、無理やりトレーニングさせられていた。

　ゴブリンたちは口々に悲鳴を上げた。

「な、なんだよコレよぉ！」

「もう足がパンパンだよ！」

「なんでスクワットしなくちゃいけないんだよぉ！」

「黙りねィ！」俺は怒鳴った。

「筋肉が足りないから……！　その弱さが、お前らを犯罪に駆り立てたのだ！」

　俺はゴブリンたちのフォームをチェックしながら続けた。

「お前らをただ王国軍やら詰所の衛兵に渡すのは簡単だ。だが、再犯する可能性が遥かに高い！　悪を根治するには、筋トレしかないのだッ！」

「あ、悪だって！？」

「おうそうだよッ！　追い剥ぎなんかしやがって！」

「キツいよぉ！　もうオラダメだよぉ！」

　別のゴブリンが喚いた。

　俺は鼓舞した。

「お前らには悪いモノが憑いてるのだ」

「悪いモノ……？」

　また別のゴブリンが息も絶え絶えで言った。

　うむ！　と俺は頷く。

「お前らに憑いた悪いモノを追い出すために筋トレは必要なのだ！　ほら、背中から……広背筋と僧帽筋と脊柱起立筋群からゆーっくり、ゆっくり悪いモノが出ていくぞ……」

　ゴブリンたちが淡く黄金色に輝いた。その表情は全員、憑き物が取れたかのように穏やかである。

　俺は満足し、指を鳴らした。パワーラックとバーベルが煙のように消えた。

「……すみませんでした。主よ」

　ゴブリンの親分が俺に平伏した。他のゴブリンたちもそれに倣う。

「これからは悪いゴブリンじゃなく、良いゴブリンとして生きていきます」

　俺は頷いた。

「おう！　死ぬまで生きろよ！」

　筋トレ中に、リーナが信号魔法弾を打ち上げてくれめいたので、すぐにギルドの衛兵たちがゴブリンを捕縛しにきた。

　俺は衛兵たちにゴブリンを任せ、一息ついた。

「……シャル、戦いに勝っても油断するなよ」

「……うん。ごめん。先生」

　シャルは俯いた。

　俺は元気付けるように肩を叩き、ふと気付いた。

「ムムッ！　シャルの服、ほつれてるぞ」

「え？　あぁ、わたしの服、古いから」

「年頃の女の子がそりゃいかん。そうだな、今日はゴブリンの一団を見事に退治したんだ。ご褒美に服でも買ったらどうだ？」

「いいよ、先生。わたし、コレ気に入ってるんだ」

「そうか？　しかし、ほつれや破けが目立つぞ。装備も、いつまでもそんな初期装備みたいなのじゃいけないし」

　シャルは赤を基調とした服に、鉄の胸当てと革を使った軽装鎧姿だった。

　リーナが不満を漏らした。

「シャルだけズルい。マスター、リーナにも何か買ってください」

「しょうがないな。今日は肉料理にしてやるからそれでご褒美代わりな」

「やった！」

　リーナは小さくガッツポーズした。

　俺はシャルの装備に目をやった。

「お前は前衛なんだ。前衛は装備に金をかけないとな」

「でも、わたし、動きやすい装備の方が戦いやすいし。素早さ重視なんだ」

「フルアーマーを着ろなんて言ってないさ。胸当てや小手、その革の防具もグレードアップさせるといい」

「でも、借金もあるし……」

「シャルに装備を買うくらいはなんとかなるさ」

「ありがとう、先生」

「うむ。服も買ってやるぞ」

「いいんだ。コレ、おかっつぁんに買ってもらったやつだから、気に入ってるんだ」

「そう言われたら、何も言えねぇな。ただ、ほつれは修繕するから、宿に着いたら服を貸してくれ」

　シャルは素直に頷いた。

　俺たちは近くの村に宿をとった。

　ゴブリン盗賊団の退治はこれまでで最高の依頼料だったので、少し懐に余裕がある。俺は牛肉と各種食材を買うと、宿で調理した。

「牛肉の細切れをざっくり切り、醤油と砂糖と酒で煮込み……白菜とシイタケとコンニャクとエノキを入れて……」

「美味しそうです。今晩はご馳走ですね」

　リーナがはしゃいだ。

「なんていう料理ですか？　マスター」

「うむ。今日はな、すき焼きだ！」

　ちなみに、この異世界は魔法が発達していて、魔導式船などもあるので、物流や交流が転生前の中世より盛んである。舶来品で少し値が張るが、白菜やシイタケなど東の国が原産の食材も買える。現地生産もされている。なので、すき焼きくらいは作れるのだ。

「よし、煮込む間、シャル……服を脱げ」

「へ！？」

　シャルが目を白黒させた。

「何を驚いてるんでィ。服の修繕をすると言ったろ？」

「あ、あぁ。そういうことね……でも、その間どうしよう」

「俺のマントと服を着てくれ。すまないが」

「うん、ありがと。先生」

　シャルはベッドの上で掛け布団に包まり、服を脱いだ。

　俺のなんてことのない青を基調とした服を着て、自分の服を渡してくれた。

「うむ。借りるぞ、シャル」

「うん。お願いね、先生」

　俺は日本人の平均身長くらいだ。この異世界でも、平均くらいである。ガタイは良いが。

　シャルは小柄で華奢なので、俺の服を着るとブカブカだった。……少し可愛いな、と不覚にも思ってしまった。

　シャルは照れた様子で、また布団に包まった。