「そう言えば竹阿弥さんは織田信秀という方の茶坊主をしていたのでしたね。信長の父の」

「あの方は豪放磊落なお方だったよ」

「その信秀という方は信長を愛さなかったのですか？信長の母も」

「そうじゃな。お二人とも信行様の方を可愛がっておられたな」

「信行様？」

「信長様の同腹の弟君じゃ。無邪気で可愛らしい方だったよ」

「母上の戸田御前様は生まれたばかりの信長様を守役にすぐ預けられて、引き離されたんじゃ」

「信秀様は不憫に思われて、次に生まれた信行様は戸田御前様に育てさせたんだ」

「戸田御前様も生まれてすぐに守役に奪われた信長様より自ら乳を含ませて育てた信行様が可愛かったんじゃろな。決して悪い方ではなかったがな」

「それに信長様は奇行も目立つ方だったしな。それはもしかしたら寂しさの裏返しだったかもしれんな」

「じゃが信秀様は信長様の器量を認めていたよ。織田家を託すのには信長様をおいて他はないと。愛してるからといって信行様に後を継がせようとするような間違った判断は決してなさらなかった。愛していたかというと微妙じゃな。認めることと愛しているとは、また別だな」

「そんな…誰も信長を愛さなかったのですか」

「いや、守役の平手政秀様は愛情を持って育てておられた」

「本当に信行様は可愛らしい方だった。信秀様が飯に茶をぶっかけて食べるのを信行様がマネをされて、皆が微笑ましく眺めていたが、そこに信長様はいなかったんじゃ」

「信行様がまだ幼い頃、わしは織田家をしくじってしまったがな。平手様が信長様を諌めるため腹を切ったと噂で聞いた。そこで信長様は壊れてしまったんではなかろうかの。唯一愛してくれた平手政秀様は愛してはくれていても理解してくれなかった」

「じゃあな、もう会うこともないと思うが達者でな」

「竹阿弥さんも」

いつか、竹阿弥さんは私を優しいと言ってくれましたね。でも、本当に優しいのは、竹阿弥さん、あなたですよ。

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