長浜に帰った万吉は千吉の家に向かいました。

「万吉ではないか。どうした？それにしても窶れたな」

「そう見えるか」

「おい、小夜、万吉がきたぞ」

「あら、久しぶりだね。本当に風来坊なんだから。まあ、いいわ。とにかく、おあがりなさいな」

「本当にどうしたっていうんだ」

「お前さん、万吉さんは旅から帰ってきたばかりなんだから、疲れてるんだよ。今日は泊まっておいきよ」

「ここへおいてくれないか。雑用でも何でもするから」

「それは構わんが、加代が嫁に行って手が足りないんだ。ありがたいぐらいだ」

「加代ちゃんが、そうか…もうそんな…年だったんだな」

「まったく、この人ったらさんざん加代の嫁入りを反対してくせに孫ができたらメロメロなんだから」

「まさか…千吉が爺さんとはな」

「まあ…それもこれも太閤様がこの国を平和にしてくれたからだよ。あたしたちのような孤児を出さなくていいんだ」

「………」

「どうかしたのかい？そんな顔をして」

「秀次様が秀吉に殺されたんだ。その奥様や子どもたちも…」

「太閤様がそうしたんなら、よっぽど悪い人たちだったんだろうね」

「違う…秀次様は立派な人だった」

「なんだねえ、会ったこともない人だろうに」

「小夜…やめておけ、お前のいうとおり、会ったこともない人の話だ」

「それもそうだね。あっ、加代が子どもを連れてくるって言っていたから、そこまで迎えに行ってくるよ」

小夜は出て行きました。

「それで、何があった…」

「秀吉が言ったんだ。父上は私を守るために大勢の者を巻き込んで殺したって」

「ふむう…信じられんな…あのお館様が…お前を大切にしていたのは事実だが……」

「秀次様の子どもたちは私を薬師様、薬師様と慕ってくれたんだ」

「それで、お前は太閤殿下が許せないのか」

「かなりのことを言った」

「太閤殿下はそれでも許してくれたんだな」

「！！そうだ！！あんなことを言った私の命を取らなかった」

「お館様のことは片桐様なら何か知ってるかもな」

「助作か…助作は朝鮮だ。秀次様はあんなに止めたのに」

「秀次様は朝鮮の後ろには明がいる。朝鮮が、わが国を退けたら、明がわが国に攻め入ってきてもおかしくないと止めようとしていたんだ。明ばかりでない。ポルトガルなども世界を敵にまわすかもしれない」　

「茶々様のことはいいのか」

「あれだけお拾いを溺愛しているんだ。茶々もお拾いも、秀吉が守るだろう」

「太閤殿下が生きているうちはな。だが、その後、すべての矢面にたたされるのは茶々様だ」

「………」

「茶々様が矢面にたたないようにするには、おね様にお拾い様を預けてしまうことだ」

「鶴松の時のようにか」

「おね様は徳川様とも良好な関係と聞く。秀次様を失った今、それしか茶々様が矢面にたたないですむ方法はない」

「茶々とはもう決別した。秀次様たちを殺した秀吉を許す茶々を私は許せないんだ」