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2話
宿舎の壁は、広間と同じ石造りだ。
支給された硬いベッドに横たわると、背中から体温が吸い取られていく。本来なら、それで「七二一」に戻れるはずだった。
――トク。
鼓動が、耳の奥で鳴り止まない。
任務中に一度だけ跳ねた心臓が、今も内側をせっついている。
暗い天井を見上げる。
視界の隅に、砂嵐のようなノイズが混じった。
瞬きをしても消えない。
やがてノイズは形を持ち、無機質な石壁に、うっすらとした「線」を描き出す。
あの時、異形の中に見えた終わりの場所。
それが、何もないはずの壁に走っている。
（やめろ）
思考が、わずかに濁る。
淡々とした「僕」に戻ろうとするのに、指先が震え、シーツを掴んだ。
熱い。
喉の奥に残る、乾いたひりつき。
僕は――いや、俺は。
震える手をかざす。
五本の指。その肉の下、骨の継ぎ目に、線がある。
この線に刃を重ねれば、俺も。
ぞっとする感覚と、吐き気を伴う全能感が、脳裏を焼く。
正体は分からない。ただ、この衝動を、心臓の奥の塊を、俺は「熱」と呼ぶことにした。
誰にも言えない。
言葉にした瞬間、七二一でいられなくなる気がした。
目を閉じる。
ノイズが薄れ、鼓動が静まり、重さが戻るまで。
……街のどこかで、鐘が鳴る。
均衡の、朝が来る。
同じ頃。
協会最深部。
無人の記録室で、一台の端末が音もなく起動する。
膨大な「正常」の記録の最下段に、青い文字列が灯った。
《721：再計測待機
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