「はあっ、はあっ……！」

　シャドウの魔物軍団を退けた俺は、肩で息をしていた。

「す、すごい……タナカさん……」

　ミラが震える声で言う。俺の周りには、倒れた魔物の残骸が散らばっていた。

「シャドウは逃げたか……」

　奴は部下の魔物が全滅した瞬間、闇の中へ消えていった。

『田中さん無事！？』

『配信復活した！！』

『やばすぎる戦闘だった』

『あの数を一人で……』

「みんな、心配かけたな。電波が不安定だったみたいだ」

　俺は配信カメラを確認する。視聴者数は8万人を超えていた。

「さて、出口を探さないと——」

　その時だった。俺の脳裏に、ある映像が流れ込んできた。

「……っ！」

　これは——【鑑定】の新しい力？

　映像の中には、見覚えのある赤髪の女性がいた。

「リーナ……！？」

　彼女は同じ黒曜の塔の中にいた。だが、様子がおかしい。彼女は複数の冒険者に囲まれ、追い詰められていた。

「やめて！私は何もしてない！」

「うるせえ！お前のせいでパーティの評判がガタ落ちだ！」

「田中を追放した元パーティメンバーだってバレてから、俺たちまで白い目で見られてんだよ！」

　俺は全てを理解した。【鑑定】で俺の強さが世間に知れ渡った結果、リーナたちは「無能を追放したパーティ」として炎上していたのだ。

「ミラ、行くぞ」

「え、どこに——」

「元パーティメンバーが危ない」

　ミラは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに頷いた。

「うん、行こう！」

　俺は【鑑定】で最短ルートを割り出し、走り出した。

『リーナって追放した人だよね？』

『助けに行くの？』

『優しすぎない？』

『これが田中さんだよ……』

　5分後、俺たちは現場に到着した。

「リーナ！」

「た、田中……!?」

　リーナは傷だらけだった。周りの冒険者たちが剣を抜いている。

「お前がタナカか。俺たちに構うな。こいつは俺たちのギルドの恥だ」

「恥？」俺は静かに言った。「彼女を追放したのは俺じゃない。俺は自分の意志でパーティを離れた。彼女に罪はない」

「嘘つけ！配信で言ってたじゃねえか！追放されたって！」

「確かに形式上は追放だった。だが、彼女は上の命令に従っただけだ」

　俺はリーナを庇うように立った。

『田中さん……』

『かっけえ……』

『これがヒーローだよ……』

「彼女に手を出すなら、俺が相手だ」

　俺の言葉に、冒険者たちは顔を見合わせた。王都配信ランキング2位の実力者相手では分が悪い。彼らは舌打ちしながら去っていった。

「どうして……私を助けてくれたの……」

　リーナが涙声で聞く。

「俺はお前のことを恨んでない。むしろ、追放されたおかげで今の俺がある。感謝してるくらいだ」

「田中……！」

　リーナは膝から崩れ落ち、泣き始めた。