地下への階段を降りていく。

　薄暗い通路が続き、やがて広い空間に出た。

　訓練場だ。

　石畳の床に、武器を収めた棚が並んでいる。

　そして、その中央に一人の男が立っていた。

　金髪碧眼。端正な顔立ち。

　白いマントを羽織り、腰には細身の剣を佩いている。

　俺は【鑑定】を発動した。

【レオン・ヴァルトシュタイン】

称号：剣聖、配信王、王国最強の剣士

年齢：24歳

強さ：S級冒険者最上位

弱点：左肩に古傷（3年前の魔獣戦で負傷、完治していない）

性格分析：プライドが高いが、根は真面目で正義感が強い

　　　　　弟を魔物に殺された過去があり、強さへの執着が異常

隠しステータス：孤独を感じている。本当の友人がいない

備考：配信ギルド暗部の行動は把握しているが、直接指示はしていない

　なるほど。

　暗部の行動は知っていたが、指示はしていない。

　つまり、黙認していたということか。

「来たか、タナカ」

　レオンが俺を見据える。

　その目には、明確な敵意があった。

「ああ。呼ばれたから来た」

「単刀直入に言う。お前が気に入らない」

「……理由を聞いてもいいか」

「お前は急に現れて、あっという間にランキングを駆け上がった。まるで、この世界のルールを無視しているかのようにな」

　レオンの声には、苛立ちが滲んでいた。

「俺は10年かけてこの地位を築いた。血を吐くような修練を重ね、命を懸けた戦いを繰り返してきた。それを、お前は数ヶ月で追い上げてきている」

「……」

「お前の【鑑定】は、確かにチートだ。だが、それだけで上に立てると思うな」

　レオンが一歩、前に出る。

「俺と戦え、タナカ。ここで、お前の実力を見せてもらう」

「断ったら？」

「王都ダンジョンの入場許可を取り消す。俺にはその権限がある」

　脅しか。

　だが、レオンの目は本気だった。

「……いいだろう。ただし、条件がある」

「言ってみろ」

「これを配信させてくれ」

　レオンの目が見開かれた。

「配信だと？」

「ああ。俺とお前の戦いを、世界中に見せる。それでいいか？」

　沈黙が流れる。

　レオンは俺をじっと見つめていた。

　やがて、彼は薄く笑った。

「面白い。いいだろう、配信しろ。俺の強さを、世界に見せつけてやる」

「……感謝する」

　俺は配信の魔道具を起動した。

『配信を開始しました。現在の視聴者数：0』

　だが、すぐに視聴者が集まり始める。

『タナカさんの配信だ！』

『え、レオン様がいる！？』

『タナカvsレオン！？　マジ！？』

『視聴者数：5,000突破！』

　あっという間に視聴者が増えていく。

「さて、始めるか」

　レオンが剣を抜く。

　白銀の刃が、訓練場の明かりを反射して輝いた。

「ルールは簡単だ。どちらかが戦闘不能になるか、降参するまで」

「了解だ」

　俺も剣を構える。

　【鑑定】でレオンの情報を再確認する。

　弱点は左肩の古傷。

　だが、それを狙うのは難しいだろう。相手はS級冒険者最上位。俺より遥かに強い。

「行くぞ」

　レオンが踏み込んだ。

　その速度は、【鑑定】でも追いきれないほどだった。

　ギィン！

　辛うじて剣で受ける。

　だが、衝撃で体が吹き飛ばされた。

「ぐっ……！」

『タナカさん！？』

『レオン様、速すぎる！』

『これがランキング1位の実力か……』

「どうした、その程度か」

　レオンが追撃してくる。

　連続斬り。一撃一撃が重く、速い。

　俺は必死に防御するが、押されていく。

（これが、王国最強の剣士……！）

　【鑑定】で攻撃パターンは見えている。

　だが、見えても体が追いつかない。

「終わりだ」

　レオンの剣が、俺の首筋に迫る。

　その瞬間、俺は賭けに出た。

「【鑑定・完全解析】！」

　視界が変わった。

　レオンの動きが、スローモーションのように見える。

　これは、【鑑定】の最高レベルの能力。

　対象の「次の行動」まで予測する。

　レオンの剣は、右から左へ薙ぐ。

　俺は体を沈め、その下をくぐり抜けた。

「なに！？」

　レオンの驚愕の声。

　俺はそのまま踏み込み、左肩に向けて剣を振るった。

　だが――

　ギィン！

　レオンは瞬時に体を捻り、俺の攻撃を弾いた。

「古傷を狙ったか。【鑑定】で見えたんだな」

「……ああ」

「だが、甘い。その程度の情報、俺自身が一番よく知っている」

　レオンが再び構える。

　その目には、先ほどまでの侮りが消えていた。

「認めよう、タナカ。お前は強い。だが、まだ俺には届かない」

「……そうかもしれない」

　俺は剣を下ろした。

「今日は、ここまでにしよう」

「降参か？」

「いや、延期だ。俺はまだ王都ダンジョンを攻略していない。その後に、改めて決着をつけたい」

　レオンは少し考え、頷いた。

「いいだろう。王都ダンジョンの10階層で待つ。一週間後だ。逃げるなよ」

「逃げない。必ず行く」

　俺たちは剣を納めた。

『視聴者数：50,000突破！』

『神配信だった……』

『タナカvsレオン、続きが楽しみ！』

『一週間後、絶対見る！』

　配信を終了する。

　レオンは背を向けて歩き出した。

「タナカ」

「なんだ」

「お前の【鑑定】、確かにチートだ。だが、それを使いこなすお前自身も、認めてやる」

　それだけ言って、レオンは去っていった。

　俺は一人、訓練場に残された。

「一週間か……」

　王都ダンジョン10階層。

　そこで、レオンとの決着をつける。

　俺は拳を握りしめた。

　負けるわけにはいかない。