王都ダンジョンへの挑戦を決めてから、三日が経った。

「準備は整いましたか、タナカさん？」

　ミラが目を輝かせながら聞いてくる。

　彼女は当然のように同行を申し出ていた。

「ああ。装備も補給も万全だ」

「私も、ご一緒させてください」

　リーナも名乗りを上げる。

　元パーティの回復役。今では俺の配信の常連視聴者だ。

「リーナさんも来てくれるのか？」

「はい。セイイチさんの力になりたいんです。……あの時、何もできなかった償いも込めて」

　俺は少し考えてから頷いた。

「わかった。二人とも、よろしく頼む」

「「はい！」」

　ミラとリーナの声が重なる。

　二人は顔を見合わせ、少し気まずそうにしていた。

　……ライバル意識でもあるのだろうか。

　◇◇◇

　出発の日の朝。

　俺たちはヴァンシュタイン公爵邸に立ち寄った。

　フィーネに、出発の挨拶をするためだ。

「タナカ様……」

　フィーネは寂しそうな顔をしていた。

　体が弱い彼女は、俺たちに同行することができない。

「必ず戻ってくる。配信も続けるから、見ていてくれ」

「はい……。でも、私も行きたかった……」

　その言葉には、深い悔しさが滲んでいた。

「フィーネ様」

　リーナがフィーネに歩み寄る。

「私も以前は、体が弱くて冒険に出られませんでした。でも、神官の修行を続けるうちに、少しずつ強くなれました」

「……本当ですか？」

「はい。だから、フィーネ様も諦めないでください。いつか、一緒に冒険できる日が来ます」

　フィーネの目に、小さな光が灯った。

「……ありがとうございます、リーナさん」

　そして、フィーネは俺に向き直った。

「タナカ様、これを」

　差し出されたのは、あの『星の涙』だった。

　母親の形見のペンダント。

「これは……？」

「お守りです。必ず、返しに来てくださいね」

　俺はペンダントを受け取った。

　ずしりとした重み。彼女の想いが込められている。

「ああ、必ず返しに来る。約束だ」

「はい……。お気をつけて」

　フィーネは窓辺に立ち、俺たちを見送った。

　その姿が小さくなるまで、俺は何度も振り返った。

　◇◇◇

　王都までの道のりは、馬車で五日ほどかかる。

　俺たちは商人の護衛を兼ねて、キャラバンに同行することにした。

　護衛料を払う代わりに、馬車に乗せてもらえる。一石二鳥だ。

「タナカさん、道中も配信しますか？」

「いや、温存しておく。王都ダンジョンで全力を出したい」

「なるほど、さすがです！」

　ミラは相変わらず元気だ。

　リーナは静かに本を読んでいる。回復魔法の勉強らしい。

　対照的な二人だが、どちらも頼りになる仲間だ。

　馬車に揺られながら、俺は窓の外を眺めた。

　王都ダンジョン。

　この国で最も難しく、最も報酬が豪華な場所。

　そして、配信者たちの聖地。

　俺はそこで、何を見つけるのだろうか。

　◇◇◇

　三日目の夜。

　キャラバンが森の中で野営していた時だった。

「タナカさん、起きてください！」

　ミラの声で目が覚めた。

　外が騒がしい。剣戟の音と、悲鳴が聞こえる。

「何事だ？」

「襲撃です！　黒いローブの集団が……！」

　俺は剣を手に、馬車を飛び出した。

　そこには、十人ほどの黒ローブの集団がいた。

　彼らは商人たちを襲い、護衛の冒険者と戦っている。

「お前が配信者タナカか」

　黒ローブの一人が、俺に向かって言った。

　フードの奥から、冷たい目が覗いている。

「そうだが、お前らは？」

「知る必要はない。お前は、ここで消える」

　男が剣を抜く。

　俺は即座に【鑑定】を発動した。

【黒衣の暗殺者】

所属：配信ギルド暗部

強さ：B級冒険者相当

弱点：右膝に古傷

装備：毒塗りの短剣

任務：配信者タナカの排除

　配信ギルドの暗部。

　あの時、専属契約を断ったことが原因か。

「……なるほど。配信ギルドの刺客か」

「知っていたか。だが、どうせお前はここで終わりだ」

　暗殺者たちが一斉に襲いかかってくる。

　だが、俺には【鑑定】がある。

　全員の弱点、攻撃パターン、すべてが見えている。

「ミラ、援護を頼む。リーナは後方で回復待機」

「「了解！」」

　俺は剣を構え、最初の暗殺者に向かって踏み込んだ。

　王都への道は、まだ始まったばかりだ。