『星降りの遺跡』攻略配信。

　視聴者数は過去最高の8万人を記録した。

　フィーネの依頼を配信しながら遂行し、無事に『星の涙』を取り戻すことに成功。

　引きこもりの公爵令嬢が、配信越しに涙を流しながら感謝してくれた。

　その様子も配信に映り込み、視聴者は大いに盛り上がった。

『フィーネ様美しすぎる』

『タナカ×フィーネ推し』

『公爵令嬢がガチ泣きしてる……』

　正直、そこまで映すつもりはなかったのだが。

　まあ、結果オーライだろう。

　配信が終わり、俺は公爵邸で報酬を受け取っていた。

「本当に、ありがとうございました」

　フィーネは『星の涙』を大切そうに握りしめている。

　その目には、まだ涙の跡が残っていた。

「依頼を遂行しただけですよ」

「いいえ、貴方様は私の恩人です。この恩は、一生忘れません」

　フィーネが深々と頭を下げる。

　公爵令嬢にここまでされると、さすがに恐縮する。

「それと、もう一つお話が……」

「はい？」

「父から、貴方様に伝言があります」

　公爵からの伝言？

　嫌な予感がする。

「『王都ダンジョンの攻略権を与える。興味があれば来い』とのことです」

「王都ダンジョン……」

　王都ダンジョン。

　この国で最も難易度が高く、最も報酬が豪華なダンジョン。

　通常、攻略権は貴族か、国が認めた最高位の冒険者にしか与えられない。

「父は、貴方様の配信を見て感心していたようです。『あの鑑定は本物だ。試してみる価値がある』と」

「……ありがたいですが、王都ダンジョンは流石に……」

「ご検討いただければ幸いです。期限はありませんので」

　フィーネは微笑んだ。

　だが、その目は真剣だった。

「私も、貴方様の王都ダンジョン攻略を見てみたいです」

「……考えておきます」

　◇◇◇

　公爵邸を出て、宿に戻る途中。

　道端で、見覚えのある顔を見つけた。

「……ガルド？」

「よう、セイイチ」

　俺を追放したパーティのリーダーだ。

　どこか気まずそうな顔をしている。

「久しぶりだな」

「ああ」

　微妙な沈黙が流れる。

　何を話せばいいのか、わからない。

「……配信、見てるぞ」

「そうか」

「正直、驚いた。お前の鑑定、あんな力があったとはな」

「俺も知らなかった。追放されてから気づいた」

「……すまなかった」

　ガルドが頭を下げた。

　これには、さすがに驚いた。

「俺の判断が間違ってた。お前を追放するべきじゃなかった」

「……」

「謝って許されることじゃないのはわかってる。だが、言わせてくれ」

　俺は少し考えてから、口を開いた。

「ガルド、お前の判断は間違ってなかったよ」

「え？」

「あの時の俺は、実際役に立ってなかった。追放は妥当だ」

「だが……」

「むしろ、感謝してる。追放されたおかげで、俺は自分の力と向き合えた」

　これはリーナにも言ったことだ。

　本心から、そう思っている。

「お前が追放してくれなかったら、俺は今もパーティの荷物係だったかもしれない」

「セイイチ……」

「だから、気にするな。俺は俺の道を行く」

　ガルドは複雑な表情を浮かべていたが、やがて小さく笑った。

「お前、変わったな」

「そうか？」

「前は、もっとオドオドしてた。今は自信に満ちてる」

「環境が人を変えるってやつだろ」

「違いない」

　俺たちは握手を交わした。

　わだかまりが消えたわけではないが、少なくとも一区切りはついた。

「じゃあな、セイイチ。……いや、タナカ」

「ああ。達者でな」

　ガルドは去っていった。

　◇◇◇

　宿に戻ると、ミラとリーナが待っていた。

「タナカさん！　配信見ました！　8万人すごいですね！」

「セイイチさん、おめでとうございます」

「ああ、ありがとう」

「それで、王都ダンジョンの話、本当ですか？」

　ミラが目を輝かせている。

　どうやら、配信で公爵の伝言が流れていたらしい。

「本当だ。攻略権をもらった」

「行くんですか！？」

「まだ決めてない。王都ダンジョンは、さすがにソロじゃ厳しい」

「じゃあ、私も行きます！」

「私も、お手伝いできることがあれば……」

　二人とも、目を輝かせている。

　どうやら、俺一人の問題ではなくなってきたらしい。

「……考えておく」

　俺は曖昧に返事をした。

　王都ダンジョン。

　この国で最も危険な場所。

　だが、最も報酬が豪華な場所でもある。

　挑戦する価値は、あるかもしれない。

　元社畜のダンジョン配信者。

　その冒険は、まだ始まったばかりだった。

　――第一章　完　次章に続く――