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第46話: 王の寄り道
グラナディア王都まで、あと一日。
遠くに城壁が霞んで見える丘の上。
サイラスは地図を閉じた。
「……順調なら、日暮れ前には着く」
フェリックスが荷を担ぎ直す。
「やっとっすね……」
その後ろで。
「おお！！」
アルベルトが地面にしゃがみ込んでいた。
「見よ勇者よ！カエルじゃ！」
ぴょん、と跳ねる。
「そなたの経験値は……うむ、わからぬわ！わははは！」
サイラス、無言。
フェリックス、遠い目。
「……陛下。進みます」
「待て待て！この跳躍力！見事ではないか！」
「敵ではありません」
「そうか！ならば味方にしたいのう！」
カエル、逃げる。
アルベルト、追う。
フェリックスが呟く。
「これ、間に合うっすかね……」
⸻
街道に出る。
旅人たちとすれ違う。
王は止まる。
「おお！行商人よ！その干し肉、試食はないかね？」
「……金なら出す」
サイラスがため息をつく。
さらに進む。
今度は、道端で踊る旅芸人一座。
若い踊り子が軽やかに回る。
アルベルトの目が輝く。
「おおお！なんと麗しい！」
サイラスが即座に前に出る。
「陛下」
「少しだけじゃ！王として文化をだな――」
踊り子に向かって手を振る。
「そなた、名はなんという？」
踊り子、困惑。
フェリックスが小声で。
「ただのスケベじじいっすよ……」
「聞こえておるぞ！」
アルベルトは胸を張る。
「王たる者、民を愛さねばならぬ！」
「方向性が違います」
サイラスの即答。
夕暮れ。
城壁がはっきり見える位置まで来た。
アルベルトは満足そうに空を見上げる。
「外は良いなぁ」
ぽつり。
今度は、ふざけていない声だった。
「椅子に座っておるだけでは見えぬものがある」
サイラスは横目で見る。
「……急ぎます」
「わかっておる」
アルベルトは珍しく真顔になる。
「急がねばならぬ理由も、わかっておる」
風が吹く。
王都は、もうすぐ。
だが。
誰も知らない。
既に、アルカディウスの大司教、
レオニウスからの遣いが動いていることを。
盤面は静かに整っている。
そして――
アルベルトがふと立ち止まる。
遠くの空を見つめる。
「……嫌な予感がするのう」
サイラスも視線を上げる。
何もない空。
だが、確かに。
何かが、待っている。
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