畑に、鍬が当たる音がしていた。

一定の間隔で、乾いた土を割る音。

それは戦場からはあまりに遠く、あまりに平穏だった。

「……のどかだけどさぁ、行かねえとな？」

ダンテが辺りを見回す。

なだらかな丘。

小さな畑。

風に揺れる草。

砦も、オークの影もない。

「そうだね！なんか落ち着くから名残惜しいけど」

即答したのはラミエルだった。

空を見上げ、羽根を指でいじりながら言う。

「でも……変。静かすぎる」

そのときだった。

ガサッ！！

畑の向こう側から、

二人の人影が現れた。

ひとりは――

見間違えようもない大柄な男。

「……ガロン？」

「……ダンテ？」

お互いが、完全に同時に声を出した。

「な、なんでお前がここにいんだよ！」

「それはこっちの台詞だ！」

その隣にいた小柄な少女――

双剣を背負ったソフィアも、目を丸くする。

「えwもしかして皆して迷った系！？」

「まじか！」

四人は一瞬、言葉を失った。

深い森で分断されたはずの仲間。

ありえない場所での再会。

そして、そのさらに後ろ。

畑の畝の間から、

ゆっくりと一人の女性が姿を現した。

黒髪。

水面のように静かな瞳。

「……えーとな、この人は、ミヅハ」

ガロンが、低く名を呼ぶ。

ダンテの隣で鍬を肩に担いだ若い農夫が、少し気まずそうに頭を下げた。

「えーと……俺はミナカタ。

ミヅハの、夫だ」

「……は？」

四人の声が重なった。

ミヅハは穏やかに微笑む。

「彼女は水脈を読む人。私たちは水の民と呼ばれています。時に水の声を聞く。」

何を言われたのか、よく分からない。

だが――

なぜか、否定する気も起きなかった。

自然と、話題は後方支援組へと移る。

「そういや、サイラスたち、無事なのか？」

「オークに絡まれてないよね……？」

「入れ違いになってたら最悪だぞ」

不安が、じわじわと広がる。

その空気を、ミヅハが断ち切った。

「大丈夫」

即答だった。

「心配するような事態には、きっとならない」

根拠は、示されない。

それでも――

不思議と、その場の誰もが、

「そうかもしれない」と思ってしまった。

「……来て」

ミヅハに導かれ、

四人は丘の裏手へ回る。

そこにあったのは、

鉄柵に囲われた、古い井戸だった。

中から、ひんやりとした空気が立ち昇っている。

「……で？」

ダンテが警戒しながら聞く。

「何だよ、ここ」

ミヅハは、井戸を見下ろして言った。

「この井戸に、身を投げるのです」

空気が、一気に張り詰めた。

「……は？」

ソフィアが一歩下がる。

ラミエルは羽根を握る。

ガロンは、即座に前に出た。

「待て」

低い声。

「理由を言え」

ミヅハは静かに頷いた。

「これは《旅人の泉》。

思い描いた場所へ、瞬時に渡る水」

「……転移、ってこと？」

「ええ」

ダンテが苦笑する。

「ずいぶん都合いい話だな」

「信じなくてもいい」

ミヅハは、ただ言った。

「でも、急ぐのでしょう？」

沈黙。

やがて、ガロンが井戸を覗き込み、ぼそりと呟く。

「……えーっと、なに？あの、ドラ◯エか！ちょいちょいド◯クエかw」

「言うと思った！w」

「ちょっと！wwwダメなヤツw」

「でも否定できない……」

なんだかんだ言い合いながら、

四人は縁に立つ。

「行くぞ！」

誰が言い出したわけでもなく――

全員が、同時に跳んだ。

水音が、井戸の底で重なる。

その瞬間、

丘に吹く風が、少しだけ強くなった。

ミヅハはそれを見届け、

そっと目を閉じる。

「……ちゃんと、繋がる」

水の民にだけ分かる確信が、

そこにはあった。