鐘が鳴った、その直後だった。

闇を切り裂くように、

空から一本の矢が降る。

見張り兵の喉を、正確に射抜いた。

「――敵襲だッ！」

叫びは最後まで届かない。

二本目、三本目。

サイラスの放った矢は、音より速く兵を倒していく。

砦の上空。

ヴァルキリー隊が旋回し、そのまま一気に高度を下げる。

「行くぞ」

サイラスの声と同時に、

彼は抱えられたまま放り出されるように降下した。

着地。

一歩。

二歩。

――もう、そこにいた。

「ひっ……！」

警備兵が剣を構えるより早く、

サイラスの槍が地を滑る。

柄打ち。

一撃。

鎧ごと吹き飛び、壁に叩きつけられる。

「ま、待ってくれ！命だけはっ」

数人の警備兵が武器を捨て、地面に伏す。

「命だけは……頼む……！」

サイラスは足を止めない。

ただ一言。

「牢を開けろ」

「は、はいっ！」

鍵束が投げ出される。

震える手で、警備兵は次々と扉を開けていく。

抵抗は、もうなかった。

圧倒的な力の前で、戦意は完全に折れていた。

⸻

薄暗い通路の奥。

サイラスは、ある扉の前で止まる。

「……イーリス」

名を呼んだ瞬間、

イーリスが、はっと顔を上げた。

「……え？」

信じられないものを見る目。

「……サ、イラス……？」

声が、かすれる。

鍵が回る音。

扉が、開く。

次の瞬間――

イーリスは走り出していた。

途中で足がもつれ、よろける。

それでも、止まらない。

「…まさかとは思ったが、感謝する…」

サイラスは何も言わず、

ただ強く抱きしめた。

細くなった体。

それでも、確かにここにいる温もり。

「……生きててくれて、ありがとう」

イーリスの嗚咽が、

静かな通路に広がった。

フェリックスは壁に背を向け、

「うん。大丈夫っす……」と誰にも聞かれない声で呟く。

⸻

しばらくして、サイラスはイーリスを支えながら歩き出す。

「もう一人だ」

辿り着いた、別の牢。

中は奇妙に整っていた。

椅子、机、そして――椀。

「おお！」

男が顔を上げる。

「勇者サイラスよ！

そなたのけいけんちは――」

サイラス「… …？」

「つぎのレベルまで2580ポイントのけいけんちが必要じゃ！…」

一同

「…！？」

イーリスは固まる。

「いったい何のこと！？」

「いや、アルベルト。今はドラ◯エじゃないんだ。」

「うむ」

サイラスは言う。

「…システムのお約束はいい。帰るぞ」

アルベルトは立ち上がろうとして、

ふと椀を見る。

「……しかしな、ここまでを冒険の書に記録するかね？」

そしてチラッとスープを覗き込み、少しだけ困った顔。

「あとな？…これが、まだ途中なのだ」

「王たる者、食事を残すのはな…こんなに美味いスープ滅多に食えんからなぁ　(いやしい…)」

「(おほんっ)…アルベルト」

サイラスが遮る。

「今回は、外に出る」

その言葉に、

アルベルトは静かに笑った。

「なんと！ワシはいつも椅子に座っているだけだでの、歩き回るのは久しぶりじゃ」

椀を置き、

初めて椅子を離れる。

「案内してくれ、勇者よ」

⸻

門が開く。

解放された罪人たちが、

ざわめきながら外へ流れ出していく。

その陰で――

フェリックスは限界だった。

「……あぁ…良かった！！…限界！漏れるっす……」

物陰に駆け込み、

ようやく用を足す。

「フェリックス！待たせた！すぐに戻るぞ！」

「……え？でも

　ラミエルや他の人たちは…どうするっすか…？」

サイラスは即答する。

「いや、最善は、グラナディアだ」

「でも、入れ違いになったらまずいっす―」

「いや、それでもだ」

迷いはない。

イーリスは先にヴェルサニアへ飛び去って行った。

そしてアルベルトを、まず安全な場所へ。

「信じよう」

サイラスの言葉に、

フェリックスは頷く。

一行は、走り出した。

お互いが、それぞれが、同じ想いを抱えて。

アルベルト

「こんなの持ってるけど、使うかね？」

※キ◯ラの翼

「おいwダメだろそれwww」

「なぁに、空に投げるとピューじゃぞ！はっはっは！」