夜明け前。

城門がきしむ音だけがやけに大きく響いた。

戦争は終わったはずなのに、

彼らはまた“剣を持って外へ出る”。

誰に命じられたわけでもない。

正規の作戦でもない。

――それでも、全員の足取りは迷っていなかった。

ガロン・ソフィア組

先頭を歩くガロンの背中は相変わらずでかい。

その隣を、ソフィアが軽い足取りで並ぶ。

「ねぇ？ガロン」

「おう」

「平和になったってのにさぁあ、結局また走ってるよねぇ？あたしたち…」

ガロンは鼻で笑った。

「平和ってのはな、暇になることじゃねえ」

「出たw 哲学」

ソフィアは肩をすくめる。

「でもさ、昔は“守るため”だった。今は…取り戻すため、か」

「似てるようで違うな」

「うん。だからちょっと楽しいかも」

その言葉に、ガロンは何も言わなかった。

ただ、剣の位置を確かめるように触れただけだ。

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ダンテ・ラミエル組

一方その少し後ろ。

「はぁ〜……まだ着かない？」

ダンテが大げさに伸びをする。

「はぁーあ？出たばっかりなのだ！そんなに経ってない！」

ラミエルが振り返って怒鳴る。

「ちゃんと歩いて！　真面目に！」

「いやぁ、真面目すぎると逆に疲れるんだよ人生は〜あぁーいやだいやだぁ」

「今は人生論じゃない！！おっとっと…」

ラミエルはぷりぷりしながら歩幅を広げる。

方翼のせいでバランスは相変わらず危なっかしいが、足は止まらない。

ダンテはその背中を見て、少しだけ声を落とした。

「……ほんと、無茶するねぇ？」

「無茶じゃない！」

即答だった。

「必要なことなのだ！」

その強さに、ダンテは一瞬だけ目を丸くする。

そして、いつもの軽い笑いに戻った。

「お？なのだなのだ調子戻った？w

　　　じゃあ俺は“必要な護衛役”ってことで」

「ちゃんと役に立って！…のだw」

「ふふ、それは保証できないなぁ」

「えぇーもー！違う人が良かったのだ…」

ラミエルはもう一度だけ振り返って、

ほんの一瞬、泣きそうな顔をした。

「……でも、ありがとう」

ダンテは何も言わず、親指を立てた。

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フェリックス・サイラス組（後方）

最後尾。

フェリックスは重い荷を背負い直し、

何度目かわからない確認をしている。

「大丈夫っす、大丈夫っす……矢の本数、回復薬、工具……久しぶりだからねぇ…」

サイラスは静かに周囲を見渡していた。

足音、風、上空――すべてを。

「……来ない」

「え？」

「今のところ、追跡も監視も」

フェリックスはほっと息をつく。

「そっすか……でも、油断は禁物っすよね」

「あぁ」

それ以上、会話はなかった。

必要なことは、もう分かっている。

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上空

雲の切れ間。

ヴァルキリーの連絡隊が、無言で旋回している。

戦うためではない。

見届けるために。

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それぞれが、

それぞれの想いを抱えたまま。

誰も口にはしないが、全員が分かっている。

この先で何が起きても、

もう「平和だから」という言い訳は使えない。

それでも――

彼らは歩く。

アルカディウスへ。

奪われた王と、イーリス。

まだ目覚めぬザコの“時間”を取り戻すために。

夜が、ゆっくりと明けていった。