夜は、静かすぎた。

戦が止み、火が消え、叫び声も聞こえなくなった世界は、

こんなにも——残酷なほど静かだった。

兵舎の中、グラナディア学級の面々は、それぞれが起きていた。

誰も眠れなかった。

ザコは、まだ目を覚まさない。

呼吸はある。鼓動もある。

だが、そこに“応え”がない。

祈ることしか出来ない時間が、ただ無為に過ぎていく。

そのときだった。

「……あれ？」

ソフィアが、顔を上げた。

何かが、足りない。

「ラミエルちゃんが……いない」

その一言で、空気が凍りついた。

ガロンは即座に立ち上がった。

迷いはなかった。

「あいつ……！」

誰も続けて言葉を発さなかったが、

全員、同じ行き先を思い浮かべていた。

――アルカディウス。

あの話を聞いたあとだ。

神が沈黙し、ザコが倒れ、世界が“選ぶ”方向へ流れたあとだ。

純粋な子供には、あまりにもわかりやすく、

そして……あまりにも“正しい”行動だった。

「探すぞ！！」

ガロンの声で、全員が動いた。

夜の森を、街道を、丘を越え、

呼びかけながら、必死に探した。

ラミエルは飛べない。

方翼では、長く空を保てない。

走れば転び、急げば息が切れる。

遠くへは行けないはずだった。

それでも——

見つかったのは、湖だった。

月明かりに照らされた水面のそば。

小さな舟が、岸に半分引き上げられている。

そして、その横に——

小さな影が、うずくまっていた。

「……ラミエル！」

駆け寄ると、ラミエルはびくりと肩を震わせた。

手には、フェリックスのコンパス。

ぎゅっと握りしめられて、指が赤くなっていた。

「なにやってんだ……！」

ガロンの声は、怒鳴るつもりだった。

だが、喉が震えて、途中で掠れた。

ラミエルは、ゆっくり顔を上げた。

涙でぐしゃぐしゃだった。

「……アルカディウス……」

か細い声。

「向こうに……行けば……」

言葉が、続かない。

「だって……お姉ちゃん……」

そこで、完全に崩れた。

「……ずっと……っ」

嗚咽が、言葉を飲み込んだ。

誰も、続きを求めなかった。

誰も、問いたださなかった。

その“ずっと”に何が詰まっているのか、

全員、わかってしまったからだ。

ザコが苦しんでいたこと。

ミカエルが沈黙していること。

世界が、どこかおかしくなってしまったこと。

全部を、

この小さな子供は、抱えてしまった。

「一人で……行くつもりだったのか」

エリアスの問いに、ラミエルは小さく頷いた。

「……舟なら……飛べなくても……」

その言葉に、誰も返せなかった。

正しい。

あまりにも、正しい。

でも——

それは、あまりにも残酷だった。

湖のほとりで、

グラナディア学級は立ち尽くした。

誰かが泣き始めたわけじゃない。

気づけば、全員の目から、静かに涙が落ちていた。

戦いは終わったはずだった。

平和になったはずだった。

それなのに——

何一つ、救われていなかった。

ラミエルを抱きしめながら、

誰もが同じことを思っていた。

祈りは届かない。

神は沈黙したまま。

ザコは眠り続けている。

それでも、

この子だけは、立ち上がってしまった。

湖面は、何も答えず、

ただ月を映して揺れていた。

その夜、

世界は確かに平和だった。

そして同時に、

静かに、確実に——腐り始めていた。