ザコは、まだ眠っていた。

呼吸はある。

胸も、かすかに上下している。

だが、それだけだった。

グラナディア学級の面々は、代わる代わる彼の様子を見ながら、当てどなく、ただ残酷に過ぎていく時間を共有していた。

誰も口にしない。

「平和になったのか？」という問いを。

だが、誰もがそれを考えていた。

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「……なあ」

沈黙を破ったのは、ダンテだった。

椅子を後ろ向きに跨り、腕を背もたれに預けたまま、天井を見ている。

「結局さ。これって勝ったのか？」

誰もすぐに答えなかった。

「戦いは終わった。レオニウスは優しい。兵も動いてない。血も流れてない」

ダンテは肩をすくめる。

「でもよ。ザコは寝たきりで、アルベルト王は牢屋だ。これ、勝ちって言えるのか？」

「軽々しく言うな」

低く制したのは、ガロンだった。

腕を組み、壁にもたれている。

「勝ち負けで語る話じゃねぇ」

「じゃあなんだよ」

「……分からねぇから、黙ってんだ」

ガロンの声には、珍しく迷いが滲んでいた。

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「王様……」

小さく呟いたのは、ソフィアだった。

いつもの跳ねるような元気はない。

「アルベルト王がいれば、って思っちゃうの、ダメかな」

誰も否定しなかった。

「スラムの話、聞いた？」

フェリックスが、資料の束を抱えたまま言う。

「元兵士たちが集まって、仕事もなくて、犯罪が増えてるって……」

「子供が巻き込まれたらしい」

サイラスが静かに補足する。

視線は窓の外に向けられていた。

「意識不明だ」

空気が、ひやりと冷えた。

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「……」

アリアは祈るように手を組んでいた。

「罪は裁かれます。でも……それで、心は癒えません」

「裁かれるのは“行い”だけだ」

エリアスが言う。

「怒りも、憎しみも、残ったままだ」

「それが腐るんだよね」

ダンテが、苦笑する。

「誰も悪くない顔して、みんな少しずつ壊れてく」

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その時だった。

「……お姉ちゃん……」

掠れた声。

全員が振り向く。

ベッドの傍にいたラミエルが、ザコの手を両手で握ったまま、泣きそうな顔をしていた。

「ミカエル……ミカエル、どこ……？」

返事はない。

ラミエルは唇を噛みしめる。

「ねぇ……お姉ちゃんがいたら、どうしたの……？」

誰も答えられなかった。

「戦わないで、祈って、それで全部うまくいくって……そんなの……」

ラミエルの声が震える。

「そんなの、間違ってるって言ってよ……」

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マッテオが、静かに帽子を胸に当てた。

「……アルベルト王は」

全員の視線が集まる。

「アルカディウス領、反逆者収容所に幽閉されています」

その言葉が、重く落ちた。

「粛正……されるの？」

ソフィアが恐る恐る聞く。

マッテオは首を振らなかった。

だが、肯定もしなかった。

「決まってはいません。ただ……」

言葉を選ぶ。

「優しい支配は、問いを嫌います」

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「イーリスは？」

ラミエルが、顔を上げる。

「同じく、身柄拘束中だ」

エリアスが答える。

「指導者であった者は、例外なく」

「……ひどい」

ラミエルの目に、怒りが灯る。

「悪いことしてないのに……！」

「だからだ」

ガロンが低く言った。

「悪くねぇのに、力があるから閉じ込められる」

「レオニウス……」

ダンテが呟く。

「ほんとに、優しいなあのオカマ…」

皮肉だった。

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再び、沈黙。

ザコは目を覚まさない。

窓の外では、平和な街の音がしている。

笑い声。

足音。

遠くの鐘。

だが、この部屋の中だけ、時間が止まっていた。

「なあ」

ガロンが、ザコを見下ろしながら言う。

「お前が起きたら、何て言うんだ？」

誰も答えない。

「……また、問い続けるんだろうな」

その言葉に、誰も笑わなかった。

祈りは、もう無力だと知ってしまった後で。

それでも彼らは、ただ待つしかなかった。

眠り続けるザコと、

閉じ込められた王と、

優しすぎる世界が、

どこへ向かうのかを。