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第29話: 偽りによる腐敗と…
グラナディア軍・老兵ヴァルドの話
ヴァルドは、今日も剣を研いでいた。
戦いはもう、ない。
砥石に水を含ませ、一定の角度で刃を当てる。
この手つきだけは、何十年経っても狂わなかった。
剣は美しかった。
刃こぼれもなく、錆もない。
まるで――一度も役目を失ったことがないかのように。
だが、それが一番の嘘だった。
⸻
かつてグラナディア軍は、命を賭けて前へ進んだ。
敵がいた。
守るべき街があった。
そして、失ってはならない仲間がいた。
剣を抜く理由は、いくらでもあった。
今は違う。
街は穏やかで、子どもたちは兵士を怖がらない。
むしろ興味深そうに眺めてくる。
「おじいちゃん、それなに？」
剣を指さして聞かれた時、
ヴァルドは一瞬、言葉に詰まった。
「……昔の道具だ」
それ以上は、言えなかった。
レオニウス統治下で、世界は変わった。
罪は裁かれる。
だが魂は裁かれない。
戦争は否定され、武力は「不要なもの」となった。
兵士は守護者ではなく、象徴になった。
剣を携える理由は、
「万が一のため」
という曖昧な言葉に置き換えられた。
その“万が一”は、
ヴァルドが生きている間、
一度も訪れなかった。
ある日、命令が下った。
「今後、都市内での剣の携行を禁ずる」
理由は簡潔だった。
民に不安を与えるから。
誰も反論しなかった。
反論できるほどの怒りも、もう残っていなかった。
ヴァルドはその夜、
剣を壁に立てかけた。
外した瞬間、
肩が、驚くほど軽くなった。
それが、何よりも辛かった。
剣がなくても、世界は回る。
街は平和だ。
人は笑っている。
それを否定する理由は、どこにもない。
だが――
ヴァルドは知っていた。
剣とは、敵を斬るためのものではない。
覚悟を引き受けるための重さだった。
その覚悟を、
この世界はもう必要としていない。
夜更け、彼は独りごちる。
「……いい時代になったな」
誰に向けた言葉でもない。
ただ、そう言うしかなかった。
砥石はもう使わない。
剣も、抜かれることはない。
だが、
覚悟を使う場所は、どこにも残されていなかった。
それでもヴァルドは心のどこかで思う
「この世界はまだ終わっちゃいない」
と—
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