ヴェルサニア王都、白石の大聖堂。

戦の気配が国境を覆い始めたその日、空は異様なほど静かだった。

剣を携えたイーリスは、聖堂の奥――誰も入ることを許されぬ祭壇前に、ただ一人膝をついていた。

白金の鎧を脱ぎ、翼も顕現させていない。

それは戦士ではなく、従者としての姿だった。

「……主よ」

名を呼ぶことすら、久しくしていなかった。

神々が沈黙してから、あまりにも長い時間が経っていたからだ。

だが、その瞬間。

空が“裏返る”。

聖堂の天井が、夜空へと溶け落ちる。

星々が回転し、逆さまに並び、やがて一つの“座”を形作った。

そこに在ったのは、老人だった。

隻眼。

長い白髭。

だがその視線は、雷霆よりも鋭い。

神オーディン。

「久しいな、イーリス」

声は低く、静かで、世界そのものが喋っているかのようだった。

イーリスは深く頭を垂れる。

「……お呼び立てしてしまい、申し訳ありません。ですが今、世界は――」

「知っている、そして御主がこうして来ることも」

オーディンは遮る。

その隻眼は、過去も未来も同時に見ているかのようだった。

「神の沈黙を、好機と誤解した者が動き始めた」

イーリスの拳が、わずかに震えた。

「北方の魔導国家……アルカディウス。レオニウス」

「うむ」

オーディンは立ち上がらない。

玉座に深く腰掛けたまま、ただ言う。

「だが、我らは裁かぬ」

イーリスは顔を上げる。

「……なぜですか。彼の者は、禁忌に手を伸ばしました。人の身で、神の代行を名乗ろうとしている」

「それでもだ」

オーディンの声は揺るがない。

「時は“選ばせる時代”だ。

救われるべき者を、神が決める時代は、終わった」

沈黙が落ちる。

「見届けよ、イーリス。

剣を振るうな。導くな。

ただ――委ねよ」

その言葉は、祝福にも呪いにも聞こえた。

「……御意」

イーリスはそう答えるしかなかった。

ヴァルキリーとは、戦場で魂を選ぶ者。

だが今、選ぶことすら許されていない。

空が閉じ、聖堂は元に戻る。

神は再び沈黙へと帰っていった。

⸻

その頃、北方。

アルカディウス王城、黒曜の広間。

レオニウスは玉座に深く腰掛け、楽しげに指を鳴らした。

「聞いたわ」

側近がひざまずく。

「……ヴェルサニアで、神の顕現があったと」

レオニウスの唇が、三日月のように歪む。

「ふふ……そう。

つまり神は“まだ見ている”ということね」

立ち上がり、両腕を広げる。

「でも見なさい。――何も、誰も、裁かない。

導かない。

ただ“委ねる”」

その声が、広間に反響する。

「それってつまり、こういうことでしょ？」

レオニウスは高らかに宣言した。

「裁きは空席。

ならば、座る者が必要じゃない」

禁忌術式で影を失った兵士たちが、一斉に膝をつく。

「神が見届けるだけなら――

私が裁くわ」

笑みは、もはや愉悦に近い。

「全軍に通達なさい。

　　　　　　　これは“戦争”じゃない」

指を天へと突き上げる。

「神の裁きの代行よ。

　　　　　世界に知らせなさい――

神は沈黙した。

そして今、私がその代行者であると！」

その宣言は、稲妻のように国中を駆け巡った。

⸻

同時刻。

グラナディア学級の野営地。

報せを聞いたザコは、右眼を押さえる。

宿る大天使ミカエルの眼が、嫌なほど強く脈打っていた。

「……“委ねた”だと？」

遠くで雷鳴が鳴る。

「ふざけんなよ……

それを好き勝手に解釈する奴が、必ず出るって――

わかってたはずだろ、神様」

ザコは立ち上がる。

「来るぞ。

これはただの侵攻じゃない」

仲間たちを見渡し、静かに言った。

「裁きの名を騙る戦いだ」

空は、どこまでも静かだった。

神は、まだ沈黙を守っている。

だがその沈黙が、

最も危険な“余白”になりつつあることを――

誰よりも、人間たちが理解し始めていた。