砦を包んでいた空気が、変わった。

風が止んだわけでも、雲が割れたわけでもない。

ただ――世界そのものが、一拍、息を呑んだような沈黙があった。

「……地形魔法、発動中止」

その声は静かだったが、命令だった。

砦の上空に展開されていた魔法陣が、霧が溶けるように消えていく。

撤退猶予期間はまだ半月はあろうとも思われた。

ヴェルサニア、ヴァルキリーのイーリス。

彼女は城門前に立ち、ザコを、正確には――その右眼を見ていた。

「猶予期間はこれを持って解除する」

周囲がざわめく。

ここまで進んだ戦、ここで止める理由など誰にも分からない。

だが、イーリスの表情だけは硬直していた。

恐怖でも、迷いでもない。

――理解してしまった者の顔だった。

「……あなたの中にいるのね」

ザコは何も答えない。

代わりに、彼の視界が、わずかに青く染まった。

『……久しいわね、選別官』

声は、直接イーリスの内側に響いた。

外には漏れない。魂にだけ届く声。

イーリスは膝をつき、それでも必死に体勢を保つ。

「そんな……そんなはずは……

あなたは、天界に……裁定者は……」

『今も、裁定者よ』

青い右眼が、わずかに瞬いた。

『けれど――私は、角笛を吹かない』

その言葉に、イーリスの呼吸が止まる。

「……では、なぜ……

ラミエルが地上に現れたと聞いた…それはつまり…！」

その名が出た瞬間、空気が軋んだ。

『黙示は、起きている』

淡々とした声。

裁く者の声ではなく、選び続けてきた存在の声。

『けれど、終末は一つじゃない。

救済も、滅びも、選別も――

私は“今は”選ばない』

「……選ばない……？」

イーリスは震える声で繰り返す。

「裁定者が……選別を放棄する……？」

『放棄じゃないわ』

右眼の光が、わずかに和らいだ。

『委ねるの』

その瞬間、イーリスは悟った。

――目の前にいるのは、神の代行者ではない。

――神ですら躊躇した判断を、背負っている存在だと。

「……勝てるわけが、ない……」

ぽつりと零れた言葉。

「神の眼を宿す者がいる軍に……

どんな戦争も、意味を持たない……」

彼女は剣を下ろした。

「全軍撤退せよ！

　　グラナディアとの戦は、ここで終わりよ」

周囲が凍りつく。

だが、イーリスの視線は、もう戦場にはなかった。

「……一つ、聞かせて」

ザコを見上げる。

「アルベルト・グラナディア王……

彼が“蘇生術”を持つという噂は、本当？」

ザコの内側で、ミカエルが一瞬、沈黙した。

『……可能性は、高い』

その答えを聞いた瞬間、

イーリスはすべてを理解した顔になった。

「……だから、呼ばれたのね」

ザコは、初めて自分の意思で口を開いた。

「……なあ」

ぎこちない声。

「俺さ、王に……会わなきゃ、ダメなんだよな」

右眼が、静かに肯定する。

『お願いするわ、ザコ』

『彼に――会わせて』

空はまだ落ちていない。

角笛も、鳴っていない。

だが、

黙示はすでに、始まっていた。