ザコたちが拠点で盾の手入れをしていると、遠くから軽快な足音とともに新しい部隊が姿を現した。

鎧の光が朝日に反射し、見慣れぬ顔ぶれにザコは思わず眉をひそめる。

「なんだ、こいつら…少し装備が豪華すぎやしないか？」ガロンが小声で言う。

そこに先頭を切って現れたのは黒髪の長身、眼鏡をかけた青年。

鋭い視線をザコ部隊に向け、すぐに状況を把握している。

「落ち着け、こちらは新兵補強部隊だ。私はエリアス、状況確認と指揮を担当する」

その後ろに金髪のポニーテール、短剣二刀流の女性がにこやかに手を振る。

「あたしソフィア！前線担当。戦場で会ったらよろしくね！」

「…よろしくです」

ザコは小さく返事し、ミカエルは呆れた顔でつぶやいた。「もう好きになるなよ…」

その後ろに茶髪の丸顔青年フェリックス、赤髪の陽気なダンテ、銀髪の冷静なサイラス、紫髪の魔法兵アリア、そして柔和な白髪のマッテオが続く。

ザコが呆然としていると、ダンテが軽快に近づき、肩を叩いた。「おーおー、聞いたぜ！お前が一兵卒のザコだってな。噂通りビビリじゃねーかｗ」

「ちょっ、やめろ！こっちは仕事中だぞ！」ザコが赤くなりながら言い返すと、ガロンが後ろで笑いながら肩を揺らす。「お前、やっぱり兄貴って呼ばれるの慣れてねえなｗ」

「ちょっと待て、みんな！まずは自己紹介だ」

エリアスが冷静にまとめ紹介する。

「えー、彼はダンテ。ちょい…トラブルメイカーだ！」

「うっすー！」赤髪が胸を張る。

「サイラスは遠距離担当。弓なら敵なし」銀髪が無表情で言う。「宜しく」

「アリア、魔法支援。」

「火と氷で戦況を翻弄するわ」紫髪が淡々と説明。

「マッテオ、医療担当。」

「戦場でのケガは任せろ」柔和な笑みを浮かべる白髪。

「フェリックスは後方支援、物資管理だ。」

「あっ、何か壊れても俺が直すっす！」丸顔が力強くうなずく。

ザコは圧倒される一方、ガロンは小声で囁く。「…なんだ、この装備とスキル。うちの部隊、ちょっと格上と合流したみたいだな」

ダンテはさらに笑いながらザコに絡む。「よぉ、一兵卒！暇そうだからって盾磨きばっかしてんのか？そのうち俺がイタズラしちゃうぞｗ」

ザコは苦笑いしながら、「暇なんだよ！…って、やめろ！」と必死に防御の盾を高く上げる。ミカエルは呆れる。「…面倒だな」

その光景を密かに見守るサイラスは、無言で観察していた。

目に見えるのは戦力差ではなく、この一兵卒の不可思議な存在感。

結局、新兵補強部隊はザコ部隊の脇で整列し、笑いあり、突っ込みありの自己紹介を終えると、全員が拠点に馴染んでいく。

ザコは肩をすくめ、ガロンは半ば感心してつぶやいた。「…なんだかんだで、こいつら、意外と使えるかもな」

新しい仲間たちの存在に少しだけ心が弾むザコ。だが、ミカエルは冷たい眼差しを向け、心の中で呟く

。

「…まだ本当に面倒を見る羽目になるとは思っていないだろうな」

そして、グラナディア小国ザコ部隊は少し賑やかになった拠点で、次の戦いに向けて静かに準備を進めるのだった。