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第6話: 世界は 優しくない
焚き火が、ぱち、と鳴る。
夜の前線拠点は、妙に静かだった。
静かすぎる。
勝っているはずなのに。
誰も、浮かれていない。
⸻
「……兄貴」
ガロンが、焼けた干し肉をかじりながら言う。
「俺さ」
「正直、よく分かってねぇんだよ」
「……何がだ？」
「俺ら」
「誰と、どこまで戦ってんだ？」
少しだけ、間。
「そういや…よく分かってねぇな…」
近くで酒を飲んでいた古参兵が笑う。
「……お前ら新人は、そうなるよな」
男は、焚き火の向こうを見る。
まるで、地図を思い出すみたいに。
「今、俺らがやり合ってんのは」
「ヴェルサニア魔導公国」
ガロンが眉を寄せる。
「魔導公国……って、あの？」
「ああ」
「魔法を兵器にした国だ」
火の粉が舞う。
「俺らの国――」
「グラナディア残存王国はな」
「生き残りの国だ」
「昔、何回も負けて」
「逃げて」
「……それでも、残った」
ザコは、黙って聞いていた。
「でも」
「ヴェルサニアは違う」
「勝つために」
「魔法を作る」
「兵を作る」
「戦争を作る」
ガロンが、少しだけ顔をしかめる。
「……勝つために、生きる国か」
「いや」
古参兵は首を振る。
「勝つために、“死なせる”国だ」
沈黙。
「……で」
ザコが、初めて口を開く。
「もっと上も、いんだろ」
古参兵が、苦く笑う。
「いる」
「アルカディウス神聖魔導国」
空気が、少し重くなる。
「……あそこは」
「魔法も」
「宗教も」
「神様も」
「全部、本気だ」
「人間を、守るために」
「人間を、選ぶ」
焚き火が、大きく弾ける。
「価値のある街は守る」
「価値のない土地は切る」
「それが、“救済”だと本気で思ってる」
ガロンが、小さく呟く。
「……なんだよ、それ」
「世界はな」
古参兵は言う。
「優しくないんだ」
その時。
頭の奥で、声。
《……当然だ》
冷たい。
だが、どこか静かな声。
《選別は、合理的だ》
ザコは、小さく息を吐く。
「……だりぃな」
少しだけ。
焚き火が、強く燃えた気がした。
遠くで、雷が鳴る。
世界は今も。
どこかで。
何かを。
切り捨てている。
そして。
そのどこかで。
誰かが。
逃げて、生き延びている。
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