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第4話: 進撃と…戒め
瓦礫が崩れる音。
鉄の匂い。血の熱。
ザコは前に出た。
「……俺は死なねぇ」
強がりではない。
言い聞かせだ。
右眼の奥で、冷たい意識が揺れる。
――無謀だ。
声は淡々としている。
矢が飛ぶ。
本来なら、避けられた。
だがザコは、わずかに反応が遅れた。
肩を裂く衝撃。
肉が裂ける音。
「ぐっ……！」
地面に膝をつく。
――警告はした。
「……なんで、避けさせねぇ」
――許可していない。
冷たい。
守護ではない。
審査だ。
ザコは血に濡れた手を握る。
「俺は……俺の足で、生き残る」
沈黙。
そして、ほんのわずかに。
視界が研ぎ澄まされる。
罠の位置。
敵の死角。
瓦礫の崩落予測。
だがそれは“完全な奇跡”ではない。
最適解の提示だけ。
選ぶのはザコだ。
ガロンが叫ぶ。
「兄貴！下がれ！」
ザコは立ち上がる。
「……黙れ。俺はまだ立ってる」
痛みは本物。
恐怖も本物。
だが、生きている。
その事実が、何よりも重い。
右眼が、微かに青を宿す。
――生存は許可する。
「……上から目線だな」
かすかに笑う。
快進撃と呼ばれるほど華麗ではない。
泥臭い。
転び、這い、血を流しながら前へ出る。
だが部隊の損耗は異様に少なかった。
偶然か？
違う。
誰も気づいていないだけだ。
———
遠く、神聖魔導国家アルカディウス。
大司教レオニウスは報告書を閉じる。
「一兵卒が……死なぬ？」
静かな笑み。
「匂うわねえ？」
名前を記す。
一兵卒ザコ
まだ嘲笑の印として。
戦場に戻る。
ザコは肩を押さえながら空を睨む。
「俺は選ばれたわけじゃねぇ」
――ならなぜ生きている。
「知らねぇよ」
風が吹く。
煙が流れる。
右眼は静かに閉じる。
――証明しろ。
その声は、戒めだった。
ザコは歩く。
無敵ではない。
許可制の生存者として。
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