そして文化祭二日目の夕方。私は、庭にある野外ステージの側で待機していた。今は丁度十八時。司会役の男子学生がマイクを持ってアナウンスする。

「それでは、只今より『カップル仮装コンテスト』を開催致します！」

　会場から大きな拍手が沸き上がる。私の隣にいた脇坂がこっそりと私に囁いた。

「俺達の出番、五組目だったよな。そして、トリでもある」

　私は、小さく頷いた。どうも、参加者が少なかったらしく、カップルが五組しか集まらなかったらしい。

「どうせなら優勝したいな」

「そうだね」

　頷いてから、私はチラリと横目で脇坂を見る。

　脇坂は今、江戸時代を舞台とした人気アニメの主人公の格好をしている。白地に青い波のような模様の入った着流しが良く似合う。

　そして私は、遊郭に住む女キャラの格好をしている。その女キャラは花魁（おいらん）ではなく裏で汚い仕事をする役どころなので、服装は意外と地味だ。黒字に赤い花模様の入った着物は似合っていると自分では思う。

　ちなみに、私達のいる待機場所はベニヤ板で囲まれており、観客からは見えないようになっている。

「それでは、エントリーナンバー1番！　生薬（しょうやく）学を専攻する茂木（もぎ）君と佐々木（ささき）さんカップル！」

　司会者の声を合図に、二人の男女がステージの上へと上がっていく。天使と悪魔のコスプレをした茂木君と佐々木さんは、いわゆる恋人繋ぎをしていて、とても仲良さそうに見える。

　観客に手を振った後、見つめ合う二人。その幸せそうな横顔を見て、私は少し羨ましくなってしまった。

　ぼーっと二人を見つめる私に気付いた脇坂が、小声で言う。

「……やっぱり、お前、本当は遠藤先生とコンテスト出たかったんだろ？」

「え！？」

　私が目を見開いて振り向くと、脇坂は目を伏せがちにして言葉を続けた。

「お前が先生を好きなのは分かってた。研究室を決める時、お前、迷いなく細胞制御学を選んでたもんな。一年の時は『物理化学の教室に行こうかな。教授が優しいって話だし』とか言ってたのに」

　ああ、やっぱり脇坂には私の気持ちがバレていた。私が赤くなっているであろう顔を背けると、脇坂がポツリと言った。

「……あの先生は、やめておけよ」

「え？」

　脇坂は、拳をギュッと握って声を絞り出した。

「遠藤先生は、真面目で仕事一筋の人だろ？　お前の気持ちに応えてくれる可能性はどれくらいあるんだよ！？……不毛な恋をするくらいなら、俺にしとけよ！！」

「え……」

「俺は、大学一年の時からお前の事が好きだった！　俺なら、デートでお前の行きたい所に連れて行ってやる！　お前に何回でも好きだって言ってやる！……だから、俺を選んでくれ！！」

「以上、茂木君と佐々木さんカップルでしたー！！」

　司会者がそう叫ぶと、観客席から大きな拍手が聞こえる。茂木君と佐々木さんは、私達がいるのと反対側の待機場所へと退場して行った。

　しばらくの沈黙の後、私は口を開いた。

「……確かに、遠藤先生は私の事を好きになってくれないかもしれない。私は地味で、美人でも無くて、先生に可愛く甘える事も出来ないから。……でも、諦められないの！　私は、私は……！！」

「有紗先生！！」

　大きな声が聞こえ、私は目を見開いて振り向く。私達のいる待機場所に駆け付けて来たのは――荒い息をする、遠藤先生だった。