その案件は、始まる前から空気が硬かった。怪異の規模は小さい。だが、関係者が多く、感情が絡む。判断を誤れば後を引く。

　

　現地には、すでに別班が入っていた。

　

　責任者は年配の男で、こちらを見る目に警戒が混じっている。

「今回は、こちらで判断する」

　

　挨拶代わりに、そう告げられた。

　

　珠音が一歩前に出る。

「こちらの判断は？」

「不要だ」

　

　即答だった。

「外部の判断基準は混乱を招く。現場は現場で決める」

　

　三人組の空気が張り詰める。

　

　珠音は、静かに一歩下がった。

　

　配置に入る直前。珠音は、責任者の男にだけ向けて言った。

「初動は抑制を。刺激すると拡散します」

　

　男は一瞬だけこちらを見る。

「意見は聞いた」

　

　そして、踏み込む指示を出そうとした。

　

　その時、珠音が続ける。

「その判断は、お勧めしません。私は、止めませんが……」

　現場が、静まった。反対ではない。命令でもない。ただ、線を引いただけの言葉だった。

「……どういう意味だ？」

　

　男が聞く。

「採用されない判断について、責任を持たないという意味です」

　

　感情は無い。説明だけだ。

「現場判断を尊重します」

　

　それ以上、珠音は言わなかった。

　

　男は鼻で笑い、強行を命じた。

　

　結果は早かった。

　

　怪異は刺激され、拡散。二次被害が発生する。

「封鎖が遅い！」

「誰が突っ込んだ！」

　

　怒号が飛ぶ。

　三人組の一人が、耐えきれず叫ぶ。

「珠音ちゃん！　指示を！」

　

　珠音は、一瞥すると短く言った。

「……観測」

　

　珠音は、動かない。怪異は鎮圧された。だが被害は残った。

　

　誰も、それを否定できなかった。

　

　撤収時。責任者の男が、低く言う。

「……忠告は、正しかったな」

　

　謝罪ではない。確認に近い。

「はい」

　珠音は、それ以上を足さない。

　

　帰り道。

　

　三人組の一人が呟く。

「止めなかったんだ」

「止める権限がありませんでした」

「……それで、いいの？」

　

　珠音は少しだけ考える。

「判断は出しました」

　

　それだけだ。

　

　夜。

　

　珠音はノートを開く。だが、何も書かない。判断を出す。拒否される。止めない。

　

　それぞれは、別の行為だ。混同した瞬間、判断は支配になる。

　

　珠音は、支配しない。

　

　ただ、次に呼ばれる場所を把握するだけだった。