風巻家のリビング。テーブルを挟んで、珠音と風巻母が向かい合っていた。

「ゲームをしましょうか、珠音ちゃん」

　 　

　風巻母は笑っている。

　だが、遊びではない目だった。

「ルールは簡単よ。質問は交互。答えは『はい』か『いいえ』だけ。三回、答えられずに黙った方が負け」

「質問以外、喋ってはいけませんか」

「ええ。逃げ道は無し」 　 　　

　珠音は頷いた。

「では、私から」

　

　空気が張り付いた。

「あなたは、今このゲームに勝てると思っていますか？」 　 　

　一瞬、風巻母の指が止まる。

「……はい」 　 　

　珠音はこれ以上、何も言わない。 次の番だ。

「珠音ちゃん。あなたは、この勝負で負ける可能性を考えていますか？」

「はい」 　 　

　即答だった。風巻母の眉が、わずかに動く。

「では……あなたは今、正直に答えていると断言できますか？」

　

　沈黙。 　 　

　一秒。 　 　

　二秒。

「……いいえ」

　

　風巻母は気付く。この子は勝ちに行っていない。盤面を壊しに来ている。

「次は私ね」

　

　風巻母は、わざと優しい声で言う。

「珠音ちゃん。あなたは、私があなたより頭が良いと思いますか？」

「いいえ」

「理由は？」

「質問は、『はい』か『いいえ』だけです」

「質問は、『はい』か『いいえ』……貴女の許す範囲で答えるのはルールに反する行為かしら？」 　 　

　確認からの一回目の沈黙。

　

　珠音は視線を逸らさない。

「次。あなたは今、考え過ぎていますか？」

　

　二秒。 　 　

　三秒。

　

　二回目。 　 　

　風巻母は、ゆっくり息を吐いた。

「……はい」 　 　　

　その瞬間、珠音は言った。

「では最後です」

　

　声は低く、淡々としていた。

「あなたは今、負けたら困ると思っていますか？」

　

　沈黙。 　

　三回目。 　 　

　風巻母は、笑った。

「……いいえ」

「終了です」 　 　

　珠音は立ち上がる。

「ゲームは終了です」

「どうして？」

「困らないと言った時点で、あなたは勝ち負けより、自分を守る選択をしました」 　 　

　風巻母は、しばらく黙ってから言った。

「……相変わらずね」

「そうですか？」

　

　その背中を見ながら、風巻母は思う。 　

（負けてもいい、とは言っていないわ）