​​　「おい蓮、今のトス、あと5センチ低く、10センチ奥だ」

　「注文が多いな……。じゃぁ、これならどうだ！」

​　昼休みの体育館。碧斗と蓮は、二人きりで「超速」のシンクロを確認していた。

　ボクシングで培われた蓮のアームコントロールは、驚異的な速度でバレーのセットアップに適応し始めていた。蓮が放つ鋭いパスが、碧斗の跳躍の最高到達点へ、最短距離の放物線を描いて突き刺さる。

​　（ドッ！！）

​　碧斗が腕を振り抜こうとした、その瞬間だった。

​　「――甘いね」

​　横から飛び出してきた「大きな影」が、碧斗の視界を遮った。

　長い腕が壁のようにそびえ立ち、碧斗が放つはずだったスパイクを、空中で無慈悲に叩き落とした。

​　（バチッ　ズドンッ！！）

​　ボールは碧斗側のコートの真下に突き刺さり、体育館に乾いた音を響かせた。

　着地した碧斗と蓮が目を剥く。そこに立っていたのは、バレー部の見慣れた顔ではない。

バスケットボール部のジャージを着た、ひょろりと背の高い一年生だった。

​　「……バスケ部のルーキー、高城（たかぎ）か？」

　蓮が忌々しそうに眉を歪め、その名を呼んだ。中学バスケ界で「鉄壁」と呼ばれた天才ディフェンダーだ。蓮と同じ中学で、互いにユースの功績で学校表彰された顔見知りだ。

​　「悪い。隣のコートからボールが流れてきてさ。……でも、そんな派手なジャンプしても、コースがバレバレだよ。空中で止まってる間に、どこに打つか全部『視えた』」

​　高城は退屈そうにアクビをしながら、ボールを碧斗へ放り返した。

　未完成とはいえ、碧斗と蓮の超速コンビネーションを初見で、しかも一人で叩き落としたその反応速度、そして何より相手の動きを先読みする「リード（分析）」のセンスは一見してわかった。

​　碧斗の脳内で、システムが警告音を報じていた。

​　『対象の個体情報を解析……適正ポジション：ミドルブロッカー』

　『特殊能力：【静止した眼（フリーズ・ゲイズ）】を確認』

​　「……高城。お前、バスケで満足してるのか？」

　碧斗の問いに、高城は足を止めた。

​　「バスケは点を取り合うスポーツだ。でもお前、点を入れることより『相手の絶望する顔を見る』ことの方が好きだろ。さっき俺のスパイクを止めた時、憎たらしい良い顔をしてたぜ」

​　碧斗のカマかけに、高城の表情が一瞬だけ強張った。図星だった。

　「俺たち城南バレー部には、いま盾が足りない。お前のその『リード』があれば、どんなにデカい相手も完封できる。……どうだ、ゴールを狙う退屈な作業は辞めて、俺たちと一緒に『最強の壁』を作らないか？」

​　「……ハッ。勧誘？ 悪いけど、バレーなんて興味ないんだよね。ネット越しにピョンピョン飛んでるだけだろ？何が楽しいんだ?」

​　「ふーん……興味がないなら、もう一度止めてみろ」

　碧斗は蓮にアイコンタクトを送った。

​　「蓮、さっきのよりさらに15センチ奥だ。……こいつの『眼』をぶっちぎるぞ」

​　「……OK！　鼻っ柱をへし折ってやる」

​　再び始まる、ネット越しの「ワンオンワン」

　最強の矛、最速の盾、そしてそれを見透かす眼。

　春高出場に必要な最後のピース、「守護神」のスキルが牙を剥く。