​​　「春高を目指す」

　そう宣言した翌日、城南高校のコートには異様な緊張感が漂っていた。部長の直人が持ってきたのは、書き殴られた「地獄の特訓メニュー」。

とにかく走り込み、とにかく打つ。昭和のスポ根を地で行くような、直人なりの決意の表れだった。

​　「……こんなの無理だよ」

　「俺たち、ただの人数合わせだし……」

　昨日ボコボコに負けた部員たちは、その殺人的なメニューを見て、逃げ出す口実を探すように顔を見合わせた。だが、その空気を切り裂いたのは碧斗だった。

​　（ビリッ、ビリビリッ！！）

​　碧斗は直人のメニューを無造作に破り捨て、ゴミ箱に放り込んだ。

​　「おい、碧斗！？ 何するんだよ！」

　「直人、お前の熱意は認めるが、効率が最悪だ。バレーは『頑張った奴』が勝つんじゃない。考え続け『対応した奴』が勝つスポーツだ。考えろ、そして直ぐに行動しろ」

​　碧斗が代わりにホワイトボードに貼り出したのは、部員一人ひとりの名前が記された精密なデータシート――『アナリシス・レセプト』だった。

​　「佐々木、お前はレシーブの際、右足の重心が0.5秒遅れる。それは筋力不足じゃない、眼球の動かし方の癖だ。このビジョントレーニングを15分やれ。一週間でボールが止まって見えるようになる」

　「田中。お前のジャンプサーブは威力はあるが、ヒットポイントが低すぎる。肩の可動域を広げるこのストレッチと、打点を5センチ上げるための助走の歩幅を矯正する。そうすれば、相手のリベロは一歩も動けなくなる」

​　ホワイトボードに並ぶのは、プロチームのスカウティングレポート顔負けの弱点分析と、それに基づいた専門的な改善メニューだった。

　碧斗の脳内では、システムが弾き出した「最適解」が常にアップデートされていた。

​　「俺が定義するのは、お前たちの『才能』じゃない。『役割（ロール）』だ。全員が自分の仕事だけを完璧にこなせば、北総にだって勝てる」

​　ただの人数合わせだった部員たちの目に、小さな灯がともった。

　根性論ではない。目の前の「これをやれば上手くなる」という明確な数値と論理。それは、暗闇を走る彼らにとって唯一の道標になった。

​　「……やってやるよ。それで本当に上手くなれるんなら」

​　一人、また一人とコートに戻る。

　その日から、城南高校の練習風景は一変した。

　無駄な声出しは消え、代わりに互いに交わす鋭い指摘と、目的意識を持った動作の反復が体育館を満たしていた。

​　メキメキと、成長音が聞こえる気がするほどにチームが変わっていった。

　昨日まで「万年1回戦敗退」を自嘲していた少年たちは、碧斗が処方した『勝利への分析レポート（アナリシス）』を手に、勝利を貪欲に求める猛獣へと変貌を遂げようとしていた。