コンテストの応募締切を迎えた編集部は、妙な熱気に包まれていた。

　俺のPCのモニターには応募作品のタイトルが一覧となって並んでいる。

　応募総数は約500作品。

　小規模コンテストとしては“多いほう”だが、編集部全員で分担すれば普通に回る量だ。

　……なのに、なぜか俺しか作業していないのは、気のせいじゃないと思う。

　とはいえ、担当している作家もいない。

　俺はひたすら「手書きスキャナー」を実行する。

　……と言っても、アプリにテキストファイルを放り込めば、あとは勝手に解析してデータベースへ叩き込んでくれる。

　俺の仕事は、その判定結果を見て “AI作品” か “手書き作品” かを申請するだけ。

（いや、簡単なんだけど……なんか虚しいんだよな）

　編集って、もっとこう――作家と向き合って、作品を磨き上げていく、そんな “血の通った仕事” だった気がするんだが。

　いま俺がしているのは、どう見ても「人間を介さない自動仕分け作業」だ。

　さらに追い打ちをかけるように、スキャナーは冷酷な判定ログを突きつけてくる。

　【手書きスキャナー判定】

　- 手書き度：2％（低温注意）

　- 手汗指数：0（乾燥地帯）

　- 手直し赤ペンポイント：0

　- 手癖プロファイル：未検出

　- 文章の温度：0.2℃

　- 総評：冷凍庫で出荷した文章です。

（お前……言い方というものをだな……）

　毒舌アプリ相手に淡々と作業していると、事件は起こった。

　――俺は、気づいてしまったのだ。

「……え、これ……普通に面白いんだけど？」

　最初は違和感だった。

　だが読み進めるうちに、脳がゾワッと震えた。

　AI作品のほうが、圧倒的に読みやすくて完成度が高い。

　文章のリズムは滑らかな風のようで、物語構造は鉄筋コンクリート並みに精密、キャラクターは一切暴走せず、オチはエレベーターの扉みたいにピタッと閉まる。

　一方で、人間の応募作品はというと……

　【手書きスキャナー判定】

　- 手書き度：97％

　- 手汗指数：爆発寸前

　- 手直し赤ペンポイント：764

　- 手癖プロファイル：比喩の暴走／改行の迷子／作者の情緒の乱れ

　- 文章の温度：38.6℃（妙に熱っぽい）

　- 総評：勢いだけで仕上げた作品

「いや……これはこれで味があるんだけど……！」

　味はある。

　だが、表面的な完成度ではAI作品が圧倒的だ。

「……どうするんだこれ。AI作品、落とすべき？ でも人間作品より明らかに完成度が高いんだけど……？」

　頭を抱えた俺は、ついに編集長へ相談する決意を固めた。

　しかし編集長の席に向かうと、誰もいない。

（あ、そういえば今日は「AI研究会」だったな……）

　会議室の前まで行くと、中が異様にざわついていた。

　部屋の中では壁掛けの大型モニターが淡いブルーの光を放ち、画面には【AI作品の審査基準について】の文字がどんと表示されていた。

　その冷たい光が編集者たちの顔を照らし、どいつもこいつも胃が痛そうな表情をしている。

「テンプレ構成だけど、読者はこっちのほうが読みやすいよね？」

「でもAI作品を受賞させたら、炎上する未来しか見えないんだが……」

「“手書き感の再現性” で選ぶとか？ いやそれ審査基準にならんだろ……」

　みんな、俺と同じ壁にぶつかっているらしい。

「手書き度の数値が高いだけでは、面白さには直結しないんですよ！」

「逆にAI臭くても、構成が鉄壁ってパターンもあって……ズルくないですか？」

「読者の大半は“文章の巧拙”より“読みやすさ”を重視するしなぁ……」

（おいおい……ガチで揺れてるじゃん編集部）

　俺は意を決して、会議室の扉をノックした。

「失礼するっす。あの、編集長……！ AI作品のほうが面白――」

　その瞬間だった。