「ポリ助さん、頑張ってください……」

「俺らは距離を取らせてもらいます。会社に評価されないんで」

「従業員用の相談窓口ありますから、俺に聞かないでくださいね！」

　同僚たちは、吸い込まれるように後ずさっていった。

　いや、後ずさりというより “俺を中心に半径3メートルの安全地帯を確保しながら逃げていく” という表現のほうが正しい。

　ひどい。これはひどい。

　俺、なんか “投薬実験直前のマウス” みたいな扱いを受けてないか？

　そんな中、編集長だけが満面の笑みで俺の肩をバシバシ叩いてくる。

　痛い。物理的にも精神的にも痛い。

「ポリ助君。これでバツヨム編集部は次の時代に進む。君はその“最初の一手”を担うんだ。誇りに思え」

「“最初の一手”って……将棋の『歩』じゃないですか。それ、初手で取られるタイプの」

「『歩』はな、最初に犠牲になることが多いんだよ！」

「だからフォローになってないですよ編集長！！」

　編集部に笑いが起きたが、それは応援の笑いではない。

　“あー、ポリ助、完全に巻き込まれたな” という、あの生ぬるい笑いだ。

「AIの文句は俺に言え」

「いや、それはもう聞いたっす」

　俺のツッコミを、AI禁止郎は見事にスルーした。

　そして、なぜか拳を天へ突き上げ――

「生成AIの利用ガイドラインを制定――あたぁっ！！」

　……いや、なんで虚空殴った？

　この人、いつも誰と戦ってるんだ？

「AI生成禁止ッ！ 最終成果物を生成AIだけで作ることは禁止ッ！」

　まるで必殺技の詠唱だ。

　編集長も負けじと声を上げる。

「原稿の下書きには使うのはいいが、最終的には人間が編集して整える。著作権リスクのチェックも強化する。“使うけど丸投げはしない”が主流だ！」

　――いや、俺に言われても困るんですけど。

　――むしろ投稿数増やしたいから、最近ガイドラインゆるくしてません？？

　実際、投稿サイト自身が文章校正サービスを提供していたりする。

　AI補助で執筆のハードルが下がるから、投稿数は右肩上がりだ。

　作品の数が、投稿サイトの戦闘力だと思っているのだろうか？

「やるか」

　編集長が低くつぶやいた。

「やるって、何をっすか？」

　その質問に、編集長は完全に悪役の顔で言った。

「コンテストだよ。アプリの性能を試す。市場の話題作りにもなる」

　絶対ろくなことにならない。

　というか、どう考えてもその負荷は俺に来る。

　――何言ってんの、この人？

　俺の視線に気づいたのか、編集長は妙に優しい声で続けた。

「ポリ助君、これは会社の生存戦略なんだよ。本当は俺も怖いんだ」

　そう言われても、俺には「はぁ」と溜息しか出ない。

　こうして俺は、晴れて“手書きスキャナーの奴隷” として働くことになったのだった。