屋上の扉は、最初から開いていた。

夜風が吹き抜ける。

街の灯りが、やけに遠い。

フェンスの向こう、縁ぎりぎりの位置に、沙羅は立っていた。

足元には、チョークで描かれた円。

意味の分からない文字列。

スマホの画面に表示されたメモを見ながら、沙羅は丁寧に位置を調整している。

――儀式だ。

遊びでも、冗談でもない。

本気の、異世界転生。

「……やっぱ来たんだ、ぐぐるん」

振り返らずに、沙羅が言った。

「当たり前だろ」

喉が、異様に乾いている。

一歩でも近づいたら、彼女が飛ぶ気がした。

「ね、ちゃんと条件そろってるでしょ」

沙羅は、楽しそうですらあった。

「世界に居場所がないこと」

「この世界に未練がないこと」

「それから――」

細い指が、宙をなぞる。

「向こうで生きたいって、心から願ってること」

フェンスの向こうは、暗い。

ここから落ちれば、終わる。

それでも沙羅は、死ぬとは思っていない。

転生すると信じている。

今までの俺なら、叫んでいた。

やめろ。

危ない。

意味がない。

でも、それじゃ届かないと、もう分かっていた。

――俺がやってきたのは、全部対処療法だった。

止めて、叱って、連れ戻して。

「今日」を乗り切るだけ。

なぜ異世界に行きたいのか。

なぜ現実に立っていられないのか。

聞かなかった。

聞くのが、怖かった。

「なぁ、沙羅」

声が、思ったより落ち着いていた。

「それ、本当に異世界に行く方法か？」

「うん」

即答だった。

「だって、ここにはもう、私の役がないもん」

クラスLINE。

昼休みの輪。

誰にも呼ばれない名前。

沙羅は、それを最初から欲しがっていなかった。

欲しがっていたのは、俺だけだ。

――だから。

俺は、全部捨てた。

理屈も。

正しさも。

現実という言葉も。

「ファンタジーに対抗できんのは、いつだってラブコメだけなんだよ」

沙羅が、初めて振り返った。

「……なに、それ」

「今から言うのは、異世界の話じゃない」

俺は一歩、踏み出した。

円の縁まで。

「東条沙羅」

名前を呼ぶ。

「俺は、お前が好きだ」

夜が、止まった気がした。

「人魚だろうが、魔法少女だろうが」

「異世界に行きたいって言い出そうが」

声が、少し裏返る。

「それでも、俺はお前と一緒にいる方を選ぶ」

沙羅の瞳が、大きく揺れる。

「……ずるい」

「知ってる」

「そんなの、反則じゃん……」

儀式は、感情に弱い。

設定は、現実の言葉に耐えられない。

「異世界に行くならさ」

俺は、はっきり言った。

「俺を置いて行くな」

沈黙。

風の音だけが、屋上を通り抜ける。

やがて、沙羅が一歩、後ろに下がった。

円から、足が外れる。

「……今回の転生、失敗だね」

泣き笑いだった。

膝が抜けて、俺はその場に座り込む。

助けたのか。

壊したのか。

分からない。

「でもさ、ぐぐるん」

沙羅は、いつもの調子で言った。

「また行きたくなったら、どうする？」

心臓が、嫌な音を立てる。

俺は立ち上がり、手を差し出した。

「その時は」

一瞬だけ、迷ってから。

「俺も異世界に生きる」

沙羅はきょとんとして、

それから、すごく嬉しそうに笑った。

「……共犯だね」

「ああ」

異世界は、なくならなかった。

沙羅も、変わらなかった。

ただ、

もう一人で行かせないと決めただけだ。