俺は、王都の方角に向かって鬱蒼とした森を歩いていた。

　だが、一つ致命的な問題がある。俺は絶望的に方向音痴だ。

　数日前から、進んでいる道が正しいのか全く自信がない。

　どこからともなく聞こえるフクロウの怪しい鳴き声が、俺の心細くさせる。

　そのとき、遠くで鳥が一斉に飛び立つのが見え、ドォォン！　と腹に響く爆発音が響く。

「うぉ！　なんだ？」

　俺は、思わず地面に伏せる。地震か？

　だが、その音はドォン、ドォンと断続的に続く。これは、戦闘か？

　ならば、誰と誰が？　モンスター同士が争っているのか？

　だが、直後に森から上空に青白い雷が走ったのを見て、その予想は否定された。

　あれは、雷魔法だ。つまり、人が何かと戦っている。

　俺は、気がついたら駆けていた。

　ただの魔法杖職人の俺に何ができるというのか。戦力の足しにもならない。

　だが、魔法使いがモンスターと戦っているのだ。見て見ぬ振りをして逃げては魔法杖職人の名が廃る。

　音の元に着くと、そこには、一人のローブの人物が、巨大な獣――ベヒィモスと対峙している光景があった。

　魔法使いは果敢に魔法を当てているが、ベヒィモスの鋼のように硬い皮膚には深いダメージを与えることができない。

　刹那、ベヒィモスの薙ぎ払いがきた。

　魔法使いは防御魔法を咄嗟に展開したが、ベヒィモスの圧倒的な攻撃力にシールドは紙のように壊され、その体ごと吹っ飛んだ。

「ガッ！」

　ローブの人物は木に背中を強くうち、肺から空気が漏れた音がした。

　最悪なことに、衝撃で握られていた魔法杖が半ばから折れてしまっている。

　魔法杖が折れたということは、剣士で言えば剣無しで戦うことと同義だ。

　つまり、無力だ。

　だがローブの人物は、折れた杖を構えている。まだ戦う気なのか。

　べヒィモスは、攻撃の反動で追撃せず、唸り声をあげている。

　俺は、自分の魔法杖を掴んで、魔法使いに投げようとした。

　だが、一瞬躊躇する。

『お前の杖は、クズだ』

　ギルド職員の言葉が脳裏に響く。

　刹那、怒りが湧き上がる。

　……うるせー。誰が俺の杖の評価を勝手に決めていいと言った？

「俺の……、俺の杖は最強だ！」

　俺の叫びに、ローブの人物が気づく。

「なんで！　一般人が？！」

　俺は構わず魔法杖を投げた。ローブの人物がそれを受け取る。

「杖が壊れても良い！　お前の最大魔力で、撃て！」

　魔法杖には耐久性がある。普通ならリミッターをかけるが、それをオーバーしても良い。

　全力で打ってくれ！

　ローブの人物が「感謝する」と短く言うと、魔法杖がカッ！　と眩く光りだす。

　ベヒィモスの次の攻撃がくる。

「嵐よ、穿て――ディガ・ウィンド！」

　一瞬、森の木々が、ローブの人物が構える魔法杖の先端に強烈に引き寄せられ――

　直後、一気に圧縮された空気が放たれ、世界が弾かれたように吹き飛ぶ。

　ドゴォォォォォォォォッ！！

　俺は吹き飛ばされないように踏ん張りながら、腕で顔を隠す。

　砂埃が晴れ、目を開けると、そこには、上半身が跡形もなく消えた、ベヒィモスだったものが残っていた。

　後ろの木々も扇状に消え失せている。

「す、すげえ……」

　俺がつぶやく。ローブの人物と目が合った。

「これ、何？」

「へ？」

　俺は間抜けな声を出した。

「私、こんな威力の魔法知らない」

　ふわり、とフードが落ちる。

　金髪の長髪が風になびいて広がる。

　これが、S級魔法使いのカレンとの出会いだった。