すれ違いの先に

東雲side

最初は、今まで俺をいじめてきたやつと同じだと思っていた。

実際、初めて話しかけてきたのは罰ゲームだったし。

でも、あの日――準備室で朝霧に謝られたとき。

あの瞬間から、何かが変わった気がした。

最初はまだ怖かった。

どうせまた裏切られるんだろうって思っていた。

でも、一緒に過ごすうちに、朝霧はそういうやつじゃないって思えるようになった。

たまに見せる、あいつの素の顔。

仮面がふっと外れる瞬間があって、それを見るたびに、「俺に気を許してくれてるのか」って思えて、嬉しかった。

たとえば、準備室で困った顔をして謝ったあの日――その小さな笑顔を見たときも、胸が温かくなった。

俺が何度も冷たくしたり、突き放しても、朝霧は笑って受け止めてくれた。

あいつがいたから、少しだけ、周りのことも、自分のことも、信じてみてもいいかもって思えた。

朝霧side

最初は、ただの罰ゲームだった。

でも、東雲と関わるうちに、罰ゲームのことなんかどうでもよくなった。

気づけば、自然と目で追っていた。

静かな場所が好きだとか、動物に優しいだとか、ご飯を美味しそうに食べるだとか。

でも、言いたいことはちゃんと言うやつだってことも知った。

そんな東雲のことを、もっと知りたくなった。

理由は自分でもわからなかった。

わからないまま、仮面をつけたまま、そばにいた。

一緒にいる時間が増えるほど、東雲の表情は豊かになっていった。

怒ったり、呆れたり、笑ったり。

その顔を見るのが、引き出せるのが、嬉しかった。

たとえば、準備室で初めて素直に笑ったあの日――胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

気づけば、東雲の前では無理に笑う必要がなくなっていた。

他の誰といるより、ずっと気が楽だった。

ただ隣にいるだけでいいって思えた。

だから思うんだ。

東雲とは、本当の友達になりたいって。

『きっとまだ答えなんてわからない。

それでも——

俺たちだけの“友達”の形を、いつか見つけられたらいい。』