「まずは、これをどうにかしないとな」

朝霧はそう言って、そっと俺の前髪に手を伸ばした。

俺の反応をうかがうように、慎重な動作だった。思わず少し身を引いて目を瞑ったけれど、それ以上拒むことはできず――その手を、黙って受け入れた。

「……目、開けてみ」

言われるまま、ゆっくりまぶたを開ける。

すると、視界がいつもよりずっと明るかった。

前髪に触れると、そこにはピンが留められていた。

「これ……」

「俺のピンだよ。ほら、俺の髪についてるのと同じやつ」

朝霧は少し照れたように笑った。

「……え？」

「それ、やるよ。顔もちゃんと見えるし、……なんか、ちょっと明るく見えるっていうか」

「……これ、ほんとにいいの？」

「うん。俺にとっても大事なものだけどさ。お前が変わるきっかけになるなら、その方が嬉しいから」

「……ありがとう。俺、頑張るよ。胸張って朝霧の友達って言えるように」

朝霧は少し笑ってから、ふっと真面目な顔になった。

「……無理すんなよ。頑張りすぎなくてもいい。お前のペースでいいから…あと、もう友達だからな」

優しく目を細めて、そう言った。

「応援するよ」

その言葉は、真っ直ぐ胸に届いた。

あたたかくて、優しくて――思わず目の奥が熱くなる。

「……なんだよ、それ。泣かせにきてんのか」

冗談っぽく言ったつもりだったけど、声は少しだけ震えた。

朝霧はそんな俺を見て、ふっと笑った。

「泣くほどのこと、言ったか俺？」

「……わかんねぇけど。でも、ありがとな」

少し強めの風が吹き、前髪を揺らした。

でももう、視界は曇らなかった。

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