好物

無事に頂上までたどり着いた。

途中で何度か足を止めたけれど、そのたびに朝霧が歩くスピードを緩めてくれた。


上からは「もうへばったのか？」なんて煽ってきたけれど、むしろその軽口のおかげで最後まで登りきれた気がする。


とはいえ、余裕があったわけじゃない。頂上に着いた瞬間、俺は日陰へ逃げ込むようにして座り込んだ。


ドサッ、と音を立てて朝霧が隣に腰を下ろす。


「大丈夫か、運動不足」

「うるせぇ、運動バカ」


いかにも元気そうな顔がムカついて、思わず肩を小突いた。


「なんだよ」

「……なんでもない」


先生の注意事項が終わると、すぐに自由行動の時間になる。

俺はさっきの場所に戻り、弁当を広げた。するとまた当然のように、朝霧がやって来る。


「友達と食わなくていいのかよ」

「アイツらとはいつも食ってるし。たまにはこっち優先でもいいだろ」


そう言って隣に座る朝霧。

昔は一人で食べていた遠足の弁当。なのに今は、すぐそばにあいつがいる。……なんだか不思議な感じだった。


「あ、それまた入ってる。ちくわの磯辺揚げ。好きなん？」

「……まあね」

「へぇ……なぁ、それ1個ちょうだい」

「は？」

「いいだろ。俺の卵焼きと交換」


少し戸惑った。こんな“友達みたいなこと”、俺がしていいのかって。

でも気づけば、口が勝手に動いていた。


「……い、いいけど」

「やった。いただきます」


磯辺揚げを頬張った朝霧は、嬉しそうに言う。

「美味っ。こりゃ好物になるわ」

「……そ、そう」

「じゃあお返し。卵焼きどうぞ」


俺の弁当に、そっと卵焼きを置いてくる。断る理由もなく口に入れると、素直に言葉がこぼれた。


「ん、うまい」

「そっか。よかった」


そよ風が頬をなでる。

隣から漂う磯辺揚げの匂いと、運動部らしく大量の弁当を頬張る朝霧の横顔。


会話が途切れても、不思議と心地いい。

今までの俺なら落ち着かなくて仕方なかったはずなのに。


──今はただ、この静けさが、ただただ心地よかった。

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