「東雲、おはよ」

「……はよ」

あれから俺たちは、友達ってほどじゃないけど、普通に話すくらいの距離にはなった。

必要以上に絡むことはないし、向こうにはちゃんと友達がいる。その優先順位が俺に傾くことなんて、きっとない。

それでも。

目が合うたびに、少しだけ微笑んでくれる朝霧に――癪だけど、俺は少しずつ心を許している気がした。

今日は遠足の日だ。この学校の遠足は昔から“運動部向けかよ”ってレベルでハードらしい。山道をしばらく登って、頂上付近の公園がゴールだとか。

「全員集まったなー。じゃあ二列に並んで行くぞー」

先生の声が響く。

二列ってことは、隣の誰かと話す可能性が高い。

それが嫌で、俺は真っ先に最後尾へ行き、一人で並んだ。

歩き始めて数分後、ふと隣に人影ができた。

見上げると、そこには朝霧がいた。

「……！？朝霧？なんでここに」

「俺らのグループ、奇数なんだよ。だから、一人で寂しそ～な人のところ行こうかなって」

「……大きなお世話だよ」

そう言いながらも、心の中は少しだけ嬉しかった……気がする。

「まだ序盤だけど、ちょっとへばってない？」

「うるさいな。運動嫌いなんだから、しょうがないだろ」

「また勝負するか？」

子供みたいな笑顔でからかってくる。

「馬鹿じゃないの。誰がするかよ」

……こんな何気ないやり取りが、ただ楽しいって思えるなんて。

俺も、少しは変われたのかもしれない。

「うわ、汗すご。前髪張り付いてんじゃん。邪魔くねえの？」

「もう慣れたよ」

「でも暑いだろ？俺ピン持ってるけど。使う？」

そう言って、朝霧が俺の前髪をめくった。

……初めて、ちゃんと目が合った気がした。

「っ！　触んなよ！」

思わず手を振り払ってしまう。

その瞬間、後悔が押し寄せた。せっかく少しずつ仲良くなれていたのに。嫌われたらどうしよう、と。

「あ、ごめ――」

「わりぃ。急に髪触られんの嫌だよな」

朝霧はそれだけ言って、何事もなかったかのようにまた前を向いて歩き出す。

……俺は、少し呆気に取られた。

こんなふうに軽く流せるもんなのか。

「信じる」って言葉には、まだ距離がある。

でも――あいつの背中は、ちょっとだけそれに近づけてくれた気がした。