時は流れ、俺、一ノ瀬翔は3歳になった。 　今日は記念すべき「公園デビュー」の日である。

　平成初期の公園。 　そこは俺にとって、ただの遊び場ではない。新たな「狩り場（ポイント稼ぎのフィールド）」だ。

（ふむ……鉄棒、ジャングルジム、砂場。クエストの宝庫だな）

　俺は半ズボン姿で、砂場の前に仁王立ちしていた。 　視界には既にウィンドウが出ている。

【クエスト：砂場での造形】 【報酬：出来栄えに応じて変動（最大 300 pt）】

　最大300ポイント。 　ハイハイ30回分に相当する。悪くない案件だ。 　俺はシャベルを握りしめた。だが、すぐに3歳児の未熟な指先の限界に気づく。 　イメージ通りに砂が固まらないのだ。これでは高評価（高ポイント）は狙えない。

（……ここで妥協して低いポイントを貰うか？　いや、先行投資だ）

　俺はためらわずショップを開いた。 　離乳食マラソンで貯めたポイントを切り崩す。

【購入：手先の器用さ補正（微）　500 pt】

　――チャリーン。

　痛い出費だが、これは経費だ。 　スキルが反映された瞬間、指先に神が宿った。 　俺は猛然と作業を開始する。水場から汲んだ水の配分、砂の突き固め。 　数分後、そこには砂場にあるまじき、幾何学的に完璧なピラミッドが完成していた。

【クエスト達成：砂のピラミッド】 【評価：S（オーパーツ級）】 【報酬：300 pt ＋ ボーナス 100 pt】

（よし、400ポイント回収。差引きマイナス100だが、器用さは今後も使える資産になる）

「おい！　おまえ、すげーな！」

　計算をしていると、鼻水を垂らしたガキ大将――佐藤大輔（5歳）が寄ってきた。 　俺のピラミッドを蹴り壊そうと足を上げたが、俺が「基礎工事（水締め）」を完璧に行っていたため、逆に大輔が足をくじきそうになる。

「いってぇ！　なんだこれ、石か！？」 「（物理演算済みだ、小僧）」

　俺が心の中でほくそ笑んでいると、新たなイベントが発生した。

「だーめよ、大ちゃん！　翔くんがいじめてるみたいじゃない！」

　現れたのは、近所の美少女・桜井美咲（5歳）。 　彼女は俺の手を引くと、強引にタイヤ遊具の方へ連れて行く。

「翔くん、助けてあげたから、一緒に『おままごと』しましょ！　私がママで、翔くんがパパね！」

　出た。幼児界の必修科目、おままごと。 　正直、精神年齢38歳の俺には苦行（恥ずかしい）だ。断ろうとした瞬間、ウィンドウが光る。

【クエスト：おままごとの完遂】 【報酬：100 pt】 【ボーナス条件：パートナー（美咲）を心から満足させる ＋500 pt】

（……ボーナス500だと！？）

　俺の目の色が変わった。 　ただ遊ぶだけで100。さらに相手を満足させれば500。計600ポイントの大型案件だ。 　しかし、5歳児の女子を「心から満足させる」パパ役とはなんだ？ 　「よしよし」と頭を撫でればいいのか？　いや、彼女は少しマセている。もっとリアリティを求めているはずだ。

（……ここも投資のしどころか）

　俺は再びショップを開く。 　残りポイントを確認し、決断する。

【購入：演技力LV1　300 pt】

　――チャリーン。

　600ポイントを得るために、300ポイントを支払う。利益は300。 　悪くないリターンだ。何より【演技力】は、将来「良い子」を演じて親から小遣いを引き出すのにも使える。

「はい、パパ。ご飯できたわよー」

　美咲ちゃんが泥団子を差し出す。 　俺は【演技力】を発動させた。 　意識のスイッチが入る。俺は今、3歳児ではない。 　住宅ローンと残業に押し潰されそうな、哀愁漂う昭和のサラリーマンだ。

「……ああ。ありがとう、ママ」

　声変わり前の高い声なのに、なぜかそこには「人生の重み」が乗っていた。 　俺は泥団子を見つめ、深く、重い溜息をつく。

「会社で……嫌なことがあってさ。部長のやつ、無理な納期ばかり押し付けてくるんだ。でも、ママの飯を食うと……不思議だな、元気が湧いてくるよ」

　俺の背中から滲み出る、圧倒的な疲労感と、家族への愛。 　それは前世の俺（田中健一）の実体験に基づく、魂の演技だった。

「パ、パパ……？」

　美咲ちゃんが息を呑む。 　彼女が求めていた「パパ」の解像度を遥かに超えた存在が、そこにいた。 　本物の大人の男だけが持つ、弱さと強さの同居。 　そのギャップが、5歳児の彼女の奥底にある「母性」を強烈に刺激した。

（この人……私が支えてあげなきゃ……！）

　美咲ちゃんは涙ぐみながら、俺の頭をぎゅっと抱きしめた。

「パパ！　よしよし！　私がついてるからね！」 「うう、ママぁ……癒されるよぉ……（苦しい、力が強い）」

　――ピロリロリン♪

【クエスト達成：おままごとの完遂】 【ボーナス条件達成：桜井美咲が「理想の夫婦像」を見出しました】 【報酬：計 600 pt を獲得】 【獲得称号：『熟練のヒモ』】

　ん？　なんか不名誉な称号がついた気がするが、ポイントが入ったので良しとする。

　俺たちが熱演を繰り広げているベンチの方では、井戸端会議をしていた母親たちが凍り付いていた。 「ねえ……翔ちゃんのあの表情、うちの旦那が左遷された時そっくりなんだけど……」 「3歳児が出していい哀愁じゃないわよ……」

　こうして俺は、貴重なポイントを使ってスキルを揃え、公園という市場（マーケット）で見事に利益を叩き出したのだった。

　現在の所持ポイント：2640 pt 　（支出：800pt ／ 収入：1000pt）