気がつくと、三人は資料室の床に倒れていた。いつの間にか蛍光灯は消えている。

　窓から見えるのは、見慣れたはずの校舎。けれど、その雰囲気はどこか異様だった。

　真夜中のはずなのに、月も星も見えない。ただ深い闇がぬるりと張りついているだけだ。

　教室の扉が半開きになり、風もないのにカタカタと震えていた。

　三人とも、体が重く、意識がうまく繋がらない。

「……なんだ、これ」

　常川が呻き声を漏らし、上体を起こした。

「さっきまで俺、普通に椅子に座ってたよな……？」

　蓮井も額に手を当てて、首を縦に振る。

「一瞬、記憶が飛んだ……？」

　清水は周囲を見渡し、眉をひそめた。

「でも……何か変じゃない？　音がしない。夜の校舎って、もっと外から部活動の声とか、車の音とか聞こえるはずなのに」

　彼らの声は、どこか水に沈んだように鈍く響く。

　足を踏み出すと、床板はじんわりと柔らかく沈み、現実の感覚が遠ざかっていく。

「夢の中ってことはないだろうな……？」

　常川の笑い声は乾いていて、すぐに飲み込まれるように消えた。

「方波見の――か？」

　蓮井が問いかけると、全員が同じ疑問を抱いていたようで、静寂が室内を支配した。

　清水がスマホを取り出し、ライトを点ける。小さな光が闇を押し返すが、すぐに心細くなるほどの暗さに包まれる。

「……圏外だ……」

　苦い声が静寂に溶ける。

　やがて、廊下の方から――かすかに、光が瞬いた。

　「うわっ！　なんだ！」

　常川が思わず声を上げる。

　清水は眉をひそめ、彼を制するように低い声で言った。

「落ち着いて……光源を確かめましょう」

　蓮井が無言で立ち上がり、二人に言う。

「……何かが、呼んでいる……のか？」

　三人は互いの影を確かめるように寄り添いながら、静まり返った廊下へと足を踏み出した。

　足音を忍ばせながら、校舎の奥へと進んでいく。

　暗闇の中、スマホのライトの弱い光だけが頼りだった。

「蓮井……さっきの話の続き、聞かせてくれよ。ここが本当に方波見の精神世界の中だとしたら、えらいことだぞ」

　常川が前を見据えたまま囁く。

「……いや、いいんだ。あれはただの憶測に過ぎない」

　蓮井は、珍しく口を濁した。

「とりあえず、何があるかわからないし……職員室で何か使えそうなものを探しましょう」

　清水が小声で提案する。

　職員室の引き戸を開けると、見慣れたはずの机やロッカーが、夜の闇に沈んで不気味に見えた。

　常川がロッカーを漁って声を上げる。

「お、金属バットあったぞ。野球部のやつかな」

　清水も木刀を手に取り、重さを確かめながら小さく頷く。

「こっちは剣道部の備品かしら。あるいは、不審者が来たとき用とか……」

　倉庫からはバールと、イベント用の備品と思われる拡声器が見つかった。蓮井はそれらを抱えたまま、ぼんやりと言う。

「……何が出てくるかわからないし、持っておいて損はないか」

　胸の奥に広がる得体の知れないざわめきが、三人を黙らせていた。

　三人は手に入れた備品を携え、廊下に戻る。

　そのとき、暗闇の先でふっと小さな光が瞬いた。

「……今の、見えたか？」

　蓮井が声を潜める。

　廊下の角に淡い光が浮かび、まるで灯りに誘うようにまた瞬いて消える。

　次に現れたのは階段の手前だった。

「……狐火？　さっきも光ったわよね」

　清水が言う。

「光に案内されるなんてファンタジー映画か何かかよ」

　常川はぼやきながらも、手元のバットを強く握った。

　三人は互いに視線を交わし、ためらいながらも光の後を追った。

　それは校舎の中を上へ上へと導いていく。二階、三階……そして屋上へと続く階段の手前で、光は一段と強くなった。

「これは……エネルギー体か何かじゃないか？　持ち主に近づくほど力を増すような――そうだとしたら、この先に何かが待っているかもしれない」

　蓮井が無意識に言葉を漏らす。

　屋上の鉄扉は、まるで最初から開け放たれていたかのように隙間をつくり、風が屋内へ吹き込んでいた。

　夜気が頬を撫で、微かなざわめきが耳に届く。

　三人はゆっくりと扉を押し開けた。

　屋上に足を踏み入れると、季節外れなほど風が冷たく、金属製の柵がきしむ音が夜の静寂の中に響いた。

　街に明かりはなく、都市全体の輪郭が靄のようにぼやけて、どこか現実感を失っている。

　三人の足音が硬い床に反響し、手に握ったライトの光が長く揺れた。

「……何だここは……」

　常川が小さく声を漏らす。

「屋上なんて初めて来たぞ……ここが現実じゃないからか？」

　蓮井も眉をひそめ、状況を理解しようとしていた。

「いや、まだわからん。とにかく慎重に……」

　三人は冷静に周囲を見回し、手元の武器を握りしめる。

　そのとき給水タンクの裏から、黒い影がゆらりと現れた――。

「……あなたたちね？　私の世界を脅かす不届き者は」

　ダウナーでありながら、凛とした声に、三人は思わず息を呑む。

　暗闇の中から、影はじっと三人を見据えている。

　”方波見紬”が、そこにいた――。

　キャンバスを抱え、少し傾いた足取りで給水タンクの陰から現れたその姿は、“映画”の中で見たのと同じ、どこか神秘的で、夢の世界の少女のようだった。