恋愛は、仕事よりも簡単だと思っていた。

少なくとも、努力が数字で見えないぶん、失敗しても「相性が悪かった」で片づけられる。

――前の人生では、そうやって逃げてきた。

＊

社会人三年目。

仕事にも、多少は慣れてきた頃。

「今度こそ、ちゃんとした恋愛をしよう」

そう思ったのは、特別な理由があったわけじゃない。

ただ、周りが次々と結婚していって、飲み会の話題が変わってきただけだ。

焦り。

たぶん、それだけ。

「紹介、あるけど？」

同僚のその一言に、

僕は即答で「お願いします」と言った。

即答できたことに、自分で少し驚いた。

＊

彼女は、いい人だった。

見た目も、性格も、誰に紹介しても問題ない。

話も合う。

沈黙も気まずくない。

デートを重ねるうちに、

周りからも言われるようになった。

「いい感じじゃん」

「もう付き合えば？」

――正解だ。

この流れは、完全に正解ルート。

そう思っていた。

＊

三回目のデートの帰り道。

駅前の、人通りの少ない道。

「……あのさ」

彼女が、少し照れたように言う。

「また、会ってくれる？」

胸が、きゅっと締めつけられた。

――あれ？

嬉しいはずだ。

待っていた言葉のはずだ。

なのに。

「……うん、もちろん」

口ではそう答えながら、

心の奥で、別の声がした。

ここまで来たら、逃げられない。

その瞬間、彼女の仕草が、急に気になり始めた。

歩き方。

声のトーン。

言葉の選び方。

今まで気にならなかったことが、次々と浮かんでくる。

「……」

帰りの電車でスマホを見る。

返信しなきゃいけないメッセージが、なぜか重い。

「……なんでだよ」

自分でもわからなかった。

＊

数日後、理由をつけて、会う回数を減らした。

仕事が忙しい。

体調が悪い。

予定が合わない。

嘘じゃない。でも、本当でもない。

やがて、連絡は途切れた。

「……また、か」

ため息が出る。

好きになれそうだった。

たぶん、世間的にも“いい相手”だった。

それなのに、一歩踏み込まれると逃げた。

その夜、神様（仮）は、いつもより近い距離に座っていた。

「お疲れ」

「……何も言わないでください」

「言わないよ。聞くだけ」

珍しい。

「……どうして」

僕は、天井を見つめたまま言う。

「どうして、うまくいきそうになると嫌になるんですか」

「嫌いになった？」

「……違います」

「じゃあ、怖くなった？」

「……」

沈黙が答えだった。

神様（仮）は、少し考えてから言う。

「たぶんさ」

湯呑みをくるくる回しながら、

「君、恋愛でも“正解の役”をやろうとしてるんだよ」

「正解の役？」

「いい彼氏。

　ちゃんとした社会人。

　相手を幸せにできそうな人」

胸が、痛くなる。

「それ、間違いじゃない。でもさ」

神様（仮）は、ちらっと僕を見る。

「それ、君じゃないでしょ」

「……」

「自分の気持ちが曖昧なまま、関係だけ進むの、怖いよね」

「……はい」

ようやく、言えた。

「だって」

声が少し震える。

「もし、途中で違うって思ったら……

　傷つけるじゃないですか」

神様（仮）は、くすっと笑った。

「優しいね。言い方を変えれば、責任を取りたくないだけだけど」

ぐさっと来た。

「選んだら、引き返せなくなる気がして」

「うん」

「失敗したら、全部、自分のせいになる気がして」

神様（仮）は、立ち上がる。

「それが、“選ぶ”ってことだからね」

「……」

「仕事も、受験も、恋愛も、君は全部、“正解”を盾にしてきた」

背中を向けたまま、続ける。

「でも恋愛ってさ、正解、用意されてないんだよ」

その言葉が静かに胸に落ちた。

神様（仮）が消えたあと、部屋には僕ひとり。

スマホを見る。

もう届かないメッセージ画面。

「……僕は」

小さく、呟く。

「何一つ、ちゃんと選んでこなかったんだな」

仕事では、選ばれる側でいようとした。

恋愛では、傷つけない側でいようとした。

でもその実、何も引き受けていなかった。

その夜、僕ははじめて思った。

――やり直しじゃ、足りない。

この力で、何度過去に戻っても、僕が変わらない限り、結果は同じだ。

胸の奥で、何かが、静かに折れた。

そして同時に、何かが、ようやく始まった気がした。