その日は、最初からおかしかった。

　訓練室に呼ばれなかった。

　代わりに通されたのは、白くて狭い個室。

　椅子が一脚と、正面のガラス越しに三人の大人。

「白石翼」

　名前を呼ばれた瞬間、背筋が伸びる。

　反射みたいなものだ。

「本日をもって、あなたの長期観測を終了します」

「……え？」

　終了、という言葉がうまく頭に入らない。

「能力発現の兆候なし。

　精神負荷による幻聴の可能性。

　これ以上の訓練は逆効果と判断されました」

　幻聴。

　胸の奥が、ひくりと動いた。

「えっと、それって……」

「処分ではありません」

　即座に訂正が入る。

　でも、声は事務的だった。

「保全凍結です。

　身体活動と脳活動を最低限に抑え、

　将来の研究対象として保存します」

　保存。

　言葉だけ聞けば、丁寧だ。

「……つまり」

　喉が乾く。

「私は、どうなるんですか」

「眠るだけです」

　女の人が、微笑んだ。

「起きるかどうかは、未定ですが」

　世界が、音を失った。

　眠る。

　起きないかもしれない眠り。

　それは、生きているって言うの？

「家族は？」

「すでに同意を得ています」

　胸の奥に、鈍い穴が開いた。

　ああ、そうか。

　みんな、悪くない。

　合理的で、正しくて、

　私だけが――

『……やっとか』

　声。

　今度は、はっきり。

「……レイ？」

　思わず口に出した私を見て、

　大人たちが視線を交わす。

「今、誰かと話しましたか？」

　答えられなかった。

　だって。

　ガラスの向こうじゃない場所に、

　人影が立っていたから。

　白い壁にもたれて、腕を組んでいる。

　茶色の髪、背が高くて、

　切れ長の目が、つまらなそうに細められている。

　――ありえない。

（なにこれ）

　心臓がうるさい。

（私の妄想、ここまで来た？）

　しかも。

（……顔、良すぎない？）

　思わず、乾いた笑いが漏れた。

「はは……」

　自分でも引く。

「人生終わる直前に、

　超絶イケメン幻覚とか、

　私どんだけ救い求めてるの」

　レイが、肩をすくめた。

「ひどいな。本人目の前にして」

「え」

「しかも“幻覚”扱い」

　ちゃんと、口が動いている。

　声も、響いている。

　――見えてる。

　本当に。

「……レイ？」

「やっと既視化完了」

　楽しそうに言う。

「おめでとう、翼。

　君、今からここにいると死ぬ」

　背筋が凍る。

　ガラスの向こうの大人たちは、

　私を見て何か話している。

　でも、声が遠い。

「冗談……だよね」

「冗談ならいい」

　レイは、私の方を見た。

　真っ直ぐ。

　逃げ場がないくらい。

「でも君、

　もう“保護対象”じゃない」

「……凍結、って」

「殺さない言い方を選んだだけ」

　淡々。

「ここはね、

　守る場所から、保管する場所に変わった」

　足が、震える。

「じゃあ……」

「選択肢は一つ」

　レイが、私に手を差し出す。

「外に出る」

　その手は、現実だった。

　影もあるし、温度も――

「待って」

　頭が追いつかない。

「私、まだ……

　出たいって、そこまで――」

「知ってる」

　遮られる。

「だから今まで待った」

　少しだけ、声が低くなる。

「でも、

　今は“出たいかどうか”の話じゃない」

　レイは、笑った。

　ドSで、余裕で、

　でも――

「ここに残ると、

　君は“何も考えないまま終わる”」

　胸の奥が、ざわつく。

　私は、ただの無能で、

　役に立たなくて、

　でも。

　眠らされて、

　世界から消えるのは――

「……やだ」

　小さな声。

「それ」

　レイが、満足そうに言った。

「その感情が、

　君の一番の才能」

　警告音が鳴り始める。

　赤いランプが、激しく点滅した。

「時間切れ」

　レイの手が、強くなる。

「翼」

　逃げる準備も、

　覚悟もない。

　それでも。

「迎えに来た」

　――私は、その手を掴んだ。